▲정원규
어젯밤 채 시장 일행이 묵었던 흑석동 마을회관은 지은 지 얼마 안 되는지 내부시설이 아주 깔끔하면서 널찍했다. 마을 어르신들도 밝은 표정으로 채 시장 일행을 맞이했다. 이 마을회관의 어르신들은 마음이 넉넉해 보인다. 확실히 들르는 마을회관마다 분위기가 다르다. 땅이 다르고, 사는 사람이 다르고, 형편이 각기 다르기 때문일 것이다.
어제는 흑석동 마을회관이 아닌 다른 지역의 마을회관에서 묵을 예정이었는데, 숙박을 거절당했다. 그래서 급하게 오늘밤에 묵을 마을회관을 하루 앞당겨서 어제 묵기로 한 것이다.
채 시장은 국토대장정을 하면서 마을회관들을 들러보니 "화성시로 돌아가면 마을회관에 지원을 아끼지 말아야겠다"는 생각을 하게 되었다고 말한다. 마을회관이 경로당의 기능을 하면서 다른 한편으로는 그 동네를 찾은 손님들의 숙박시설을 겸하는 현실을 직접 경험하고 있기 때문이다. 국토대장정을 통해서 마을회관 덕을 톡톡히 보는 것도 채 시장의 이런 결심에 한몫을 거들고 있는 셈이다.
오늘, 새벽 5시 20분쯤 마을회관 안을 들여다보면서 기웃거리는데 누가 뒤에서 어깨를 슬쩍 친다. 채 시장이다. 어, 마을회관에서 안 주무셨나? 물었더니 차에서 잤다는 대답이 돌아왔다.
어제 그렇게 무리를 했는데 차에서 잤어요? 어젯밤 늦게 손님들이 찾아와서 채 시장은 결국 차에서 잤다고 누군가 귀띔을 한다. 힘들게 걸은 뒤에는 푹 쉬는 게 가장 중요한데, 충분한 휴식을 취할 시간이 부족한 게 문제다, 싶었다. 하지만 어쩌랴.
"공정하고 합리적인 공모절차 통해 가장 적합한 곳 선정해달라는 것"새벽 5시 반, 어제보다 어둠이 더 짙은 것 같다. 흐린 날씨 탓이리라. 비가 몇 방울 흩뿌려지고 있었다. 오늘도 비가 오려나? 하늘을 올려다보았지만, 어둠이 짙어 아무것도 보이지 않는다. 어제 내린 비 때문에 기온이 뚝 떨어졌다. 선뜩한 한기마저 느껴진다. 진짜 가을이 오긴 왔나 보다.
오늘 준비체조에 참여한 인원은 12명. 5시 45분, 어둠을 뚫고 채 시장 일행이 걸음을 옮기기 시작했다. 오늘도 채 시장은 오늘 일정인 29km를 오전에 다 걸을 예정이었다. 오후에 안희정 충남도지사를 면담한다.
오늘은 대전시로 들어온 만큼 대전 시내 일부를 통과한다. 확실히 대도시의 도로는 다르다. 달리는 차량이 많다. 거대한 트럭이 지날 때마다 거친 바람이 일면서 몸이 흔들린다. 횡단보도도 여러 차례 건너야 했다.
대장정 깃발을 앞세우고 걷는 채 시장 일행은 어딜 가나 사람들의 눈길을 모은다. 무슨 일이지, 하는 표정으로 보는 이들이 많다. 홍보효과는 제대로 거두고 있는 셈이다.