▲동강의 죽음을 확인하기 위해 걷는 순례자들.강기희
내 삶을 두 다리에 의존하는 것은 참으로 오랜만의 일이다. 속도와의 전쟁인 시대, 걷는다는 일은 분명 시절에 역행하는 행위이다. 어깨 옆으로 씽씽 지나치는 차량에 비해 한없이 늦은 걸음. 차로 10분이면 도착할 길을 두어 시간이나 걸었다.
죽어가는 동강을 어찌하나
걷기를 작정하고 동강으로 간 것은 지난 17일(화) 오전 9시였다. 동강변 마을인 운치리는 동강에서도 아름다운 곳으로 소문난 나리소가 있는 마을이다. 나리소를 등 뒤로 두고 걸음을 떼었다.
함께한 이들은 전국에서 모인 순례자들. 부산에서도 왔고 밀양에서도 왔다. 전주와 속초, 의정부, 강릉, 영월, 거창, 울산 등. 동강도보순례에 참여한 이들은 직업도 나이도 성별도 모두 다른 이들이지만, 한 가지 공통점은 동강에 대한 애정과 죽어가는 '동강살리기' 운동의 출발점에 함께 서 있다는 거였다.
정선지역의 어린 학생도 함께 했다. 중학생도 있었고, 초등학생도 아비를 따라 나섰다. 이번 행사는 '도암댐 해체를 통한 범국민동강살리기운동본부'와 생명탁발순례단(단장 도법 스님)이 함께 만든 동강도보순례단이 마련했다.
동강을 직접 걸으면서 죽어가는 동강을 직접 확인하자는 게 동강도보순례의 취지다. 이날 도보순례에 참여한 이들은 70여명. 이 나라의 인구에 비하면 보잘 것 없는 숫자에 불과하지만 열의 만큼은 지구인이 다 모인 것보다 크고 넓었다.
비가 오리라는 전날의 예상을 깬 날, 하늘은 구름만 두텁게 덮은 정도로 걷기에 더 없이 좋았다. '도암댐 해체하고 동강 살려내라'라는 문구가 적힌 깃발은 초등학교 4학년 학생이 들었다.
순례단은 긴 줄을 만들어 동강변을 거슬러 올라갔다. 거대한 하수구 같은 동강은 검붉은 물을 끊임없이 하류로 흘려보냈다. 순례단을 스쳐지나간 동강물은 여주와 양수리를 지나 서울로 간다. 중금속 덩어리로 뭉쳐진 뻘은 이리저리 흩어져 각 가정의 수도꼭지로 쏟아진다.
수도물 마시는 사람 없는 세상이라고 하지만 아직도 수도꼭지가 생명물인 이들도 많다. 그런 경우 다들 가난하고 힘겨운 일상을 살아가는 이들의 수도꼭지이다. 그런 생각을 하면 마음이 저릿해진다. 죽어가는 동강을 보고도 어쩌지 못하는 한심한 일상이 부끄럽고 미안하다.
생태보전지구로 지정된 동강은 생태말살지구