▲이낙연 국무총리가 18일 여의도 63빌딩에서 열린 장애인의 날 기념식에 참석, 기념사를 하고 있다.
국무총리비서실
4월 20일은 '장애인의 날'이자, 당사자들이 주장하듯 '장애 차별 철폐의 날'이다. 이 날은 1972년 민간단체에서 '재활의 날'을 지정하여 매년 기념식을 개최했던 날짜로서, 1981년 UN이 '세계 장애인의 해'를 선포했던 것을 계기로 정부가 '장애인의 날'로 물려받아 매년 관련 행사를 벌이고 있다.
그러나 이런 기념행사를 벌인다고 장애인에 대한 사회적 처우가 나아지는 것은 아니다. 여전히 우리나라는 장애인과 관련하여 후진국에 가깝다. 장애인들이 쉽게 집밖을 나서지 못한다. 장애인에 대한 시선이 아직까지도 차갑고 차별적이기 때문이다. 국내의 전체 장애인 수가 254만 명, 그 가족까지 헤아린다면 약 1000만 명이 장애인과 관련되어 있지만 그 누구도 쉽게 장애인과 관련된 이야기를 꺼내지 못하는 것이 우리의 현실이다.
따라서 사회적경제에서 장애인은 주요 화두 중 하나이다. 사회적경제가 결국 국가와 기업, 개인이 해결하지 못하는 사회문제를 지역이나 사회가 신뢰를 바탕으로 한 비즈니스의 방식으로 해결하는 것이라면 장애인 문제만큼 그 대상으로서 어울리는 의제도 없기 때문이다.
실제로 많은 기업들이 장애인을 고용하고 관련된 매출을 올려 사회적기업 인증을 받는다. 국가 재정이 어려워지고, 행정의 한계가 드러나면서 장애인을 단순히 복지 수혜의 대상이 아니라 사회적 경제의 주체로 생각하는 움직임이 나타나고 있다.
당사자 혹은 그의 가족들이 주체가 되어 사회적경제기업을 설립하여 장애인의 자립을 위해 사업을 하고, 기존의 자활 시설들이 사회적기업 인증을 받아 지역에서 더 큰 연대를 통해 지속가능성을 확보한다. 최근 정부가 사회적경제 활용한 발달장애인 자조모임 활성화 지원계획을 발표한 것도 이와 같은 맥락이다.
참행복한세상(법인: 사회적기업 사단법인 한국장애인고용환경연구회)은 이와 같은 장애인 문제를 해결하고자 하는 기업 중의 하나이다. 장애인직업재활시설이지만 다른 단체들과 달리 정부가 주는 지원금을 받지 않고 있으며, 오직 직접 사업만을 통해 운영비와 장애인들의 임금을 만들어내고 있다. 그것이 더 지속가능성을 확보하는 방법이라고 생각하기 때문이다. 지난 3월 말, 참행복한세상의 이주은 사무국장을 만났다.
장애인이 장애인을 위해 만든 제품