고향을 못내 그리다가 추석이 되어 찾은 고향은 늘 그대로다. 마을을 한 바퀴 돌아보아도 역시 그대로다. 고향이니 그런가 보다. 그대로인 고향에서 한 발 더 내디뎌 보면 새로운 고향의 모습이 보인다. 추석에 내 고향의 또 다른 여행지를 찾아가 보자.
전라북도에서 추석에 가볼만한 곳은 단연 '징게맹개 외얏밋 들'이다. 우리나라 가장 큰 평야지대의 명칭이다. 우리나라 땅이 넓지 않다고 하지만 지평선이 보이는 곳은 거의 없다. 지평선이 보이기 전에 산이 가로막아선다.
여기 김제 만경의 넓은 들이 있다. 이 김제 만경의 넓은 들은 일제강점기에 간척공사를 하여 생긴 들이다. 추석이 되면 광활한 황금 물결이 일어난다. 황금 물결은 출렁출렁 멀리 지평선까지 흘러간다. 보기만 하여도 배가 부른다는 누런 나락들이 고개를 숙이고 흔들흔들 풍요의 축제를 벌인다.
김제 만경 평야 황금물결 출렁출렁
19일 오후 4시 30분, 광주에서 호남고속도를 달려 추석과 보름달 만큼이나 풍요한 김제 평야를 찾았다. 추석에 가볼 만한 곳을 추천해야 하는데, 책상에 앉아 쓸 수는 없지 않은가? 태풍이 중국에 상륙하였다는데 하늘이 금방 어두워졌다가 또 구름 사이로 햇살이 비친다.
김제 만경 평야는 보통 호남고속도로 김제 나들목으로 들어가면 된다. 하지만 태인이나 정읍으로 들어간들 그 넓은 평야 어디엔 못 가랴.
가다가 전봉준 장군이 싸웠다는 황토현이나 전봉준 생가도 들려 봄직하다. 그것도 싫으면 아무 길이나 차를 몰고 지평선 끝까지 드라이브를 즐겨도 배부르다.
삼한시대 농경용 저수지로 유명한 벽골제도 찾아볼 만 하다. 벽골제는 사적 제111호로 지정되었다. 우리나라에서 가장 오래된 저수지 둑으로 <삼국사기>에 의하면 330년(백제 비류왕 27)에 쌓았고, 790년(원성왕 6)에 증축되었다는 기록이 있다.
조정래의 소설 <아리랑>의 무대도 바로 이 김제 만경평야이다. 소설 속의 일본인 하시모토도 실존인물을 모델로 하였다. 아직도 하시모토가 사용했던 사무실이 죽산면에 있고, 김제 땅 곳곳에는 여전히 그의 공적비가 남아있다고 한다.
김제평야 이리저리 마음대로 차를 몰았다. 길도 잊어버렸다. 해는 벌써 서쪽으로 기울어 구름 사이에 햇살이 눈부신데, 무르익어 고개 숙이고 있는 나락들의 출렁임이 마음 가득 파고든다. 지평선에서 해가 뜨고 지평선에서 해가 진다는 말처럼 조그마한 언덕도 보이지 않은 황금 들판에서 차를 멈추고 논두렁길을 걸어 보았다.