▲레일바이크구절리역에서 출발한 레일바이크는 이십리 길을 달려 아우라지까지 간다. 인생의 길에서 만나는 여행은 자신을 비움으로 새로운 희망을 찾는다.
강기희
태풍이 비켜간 산촌 마을, 구름 사이로 가을빛이 스며든다. 지친 초록이 옷을 갈아입는 요즘 풀벌레들의 사랑노래는 낮과 밤을 가리지 않는다. 코끝으로 스치는 바람엔 먼 길 떠난 이들의 고단한 삶이 묻어 있다.
좀처럼 만나기 힘든 택배 차량도 몇 차례씩 시골 길을 오르내린다. 수상한 시절. 바야흐로 명절 밑이다. 잘 포장된 도시의 것들이 시골까지 나들이를 하는 시간, 시골에선 도시로 향할 것들이 익어가고 있다.
탁한 마음 비워낼 곳 '구절리'와 '아우라지'머무는 이들보다 떠나는 이들이 많은 추석 명절. 돌아오는 이들을 맞이하는 손길은 설렘으로 가득 차 있다. 길게는 열흘까지 쉴 수 있는 추석 연휴. 떠나는 걸음이나 기다리는 마음이나 마음만은 풍성하다.
강원도의 귀향은 고속도로에서 시작된다. 예전보다 길이 넓어졌다고는 하지만 막히는 것은 어쩔 수 없다. 명색이 '고속도로'이지만 이럴 땐 어머니 품 속 찾는 아들의 성급한 마음까지 헤아리지 못한다.
대책없이 막히는 길. 이럴 땐 돌아가야 한다. 38번 국도나 42번 국도를 이용하면 한갓진 여행이 될 수 있다. 국도를 따라오면 만나는 곳이 강원도 정선. 정선엔 탁한 마음 비울 수 있는 구절리와 아우라지가 있다.
정선으로의 여행은 겨울을 준비하는 여행이라기보다 가을을 견디기 위한 준비를 하는 여행길이다. 강원도 정선군 북면 구절리. 애잔한 이름만큼이나 가을을 준비하기엔 더 없이 좋은 여행지다.
구절양장에서 이름을 따온 구절리는 숨어 있던 마을이었다. 석탄이 생산되면서 마을은 세상에 모습을 보였고, 한때는 팔도 사나이들이 '막장인생'을 살던 곳이기도 했다. 세월이 흘러 탄광이 문을 닫으면서 구절리는 버려진 마을이 되었다.
정선선의 종착역이었던 구절리역이 폐쇄된 것은 자연스러운 일이었다. 그 후 구절리는 드라마나 문학작품에서 종종 모습을 나타냈다. 화면에 담긴 구절리의 모습은 인생의 종착지로 그려졌다.