▲멸치 맛국물을 끓인다이종찬
해마다 설날이면 전라도, 제주도, 경상도, 강원도, 충청도, 경기도, 서울, 북한 등 우리나라 어느 지역을 가더라도 빠지지 않고 즐겨먹는 우리 민족의 음식 떡국. 가래떡을 뽑아 납작납작하게 썰어 맛국물에 포옥 끓인 뒤 김 가루와 흰색, 노란색 달걀지단, 삶은 쇠고기, 산적 등을 예쁘게 얹어 먹는 하얀 떡국.
떡국은 여러 '세시음식'(명절 때 먹는 음식) 중에서도 빼놓을 수 없는 우리 민족의 중요한 음식이다. 설날 아침, 흰색의 떡국을 끓여먹는 까닭은 설날이 천지만물이 새롭게 시작되는 첫 날이어서 엄숙하고 깨끗해야 한다는 뜻이 담겨 있다. 덧붙여 동글동글한 떡국을 길게 뽑은 가래떡으로 만들어 먹는 이유는 새해 아침 긴 음식을 먹고 무병장수하라는 뜻도 들어 있다.
우리가 흔히 먹는 떡국의 대부분은 가래떡을 동글동글하게 썰어 국물멸치 맛국물이나 쇠고기 맛국물에 끓여내는 흰떡국이다. 하지만 떡국의 종류도 지역에 따라 조금씩 다르다. 떡을 누에고치 모양으로 만들어 먹는 개성지역의 '조랭이떡국'이 있는가 하면 멥쌀가루를 끓는 물로 반죽한 뒤 칼로 썰어 맛국물에 끓여내는 충청도의 '생떡국'도 있다.
더불어 쌀을 메에 갈아 가라앉힌 앙금을 반죽해 떡가래 모양으로 썰어 맛국물에 끓여 먹는 '무리떡국'이란 것도 있고, 밀가루로 만든 가래떡국인 '기자면'이 있는가 하면 가래떡을 5cm 정도의 길이로 썬 뒤 다시 2~4등분해 고기와 우묵, 여러 가지 채소 등을 넣고 볶아먹는 '떡볶이'란 것도 일종의 떡국이다.
"꾸껀지 묵을라꼬 일 년을 쎄 빠지게 기다맀다 아이가"