▲충칭에 있는 한 고급 룸싸롱 입구. 입구부터 수많은 안내도우미들이 도열해 있고 그 안에는 100여명의 '샤오제'(小姐)들이 손님을 기다리고 있다.모종혁
'따이징'의 하루는 보통 오전 11시부터 시작된다. 오늘도 그녀는 평소와 다름없이 해가 중천에 떠서야 잠자리에서 일어났다. 어제 밤늦게까지 디스코텍에서 친구들과 놀고 마신 탓이다.
@BRI@겉으로 봐서 따이는 늦잠 자는 버릇만 빼고는 능력있고 아름다운 중국 젊은 여성이다. 충칭(重慶)시 장베이(江北)구의 한 퓨전식 레스토랑 지배인인 그녀는 한 달 월급이 4000위안(약 48만원)에다 중산층이 거주하는 아파트 단지 안에 혼자 살고 있다. 올해 22세인 그녀의 경제적 조건은 같은 또래 충칭 여성들에 비해 무척 풍족하다.
게다가 따이는 일하는 레스토랑에서 출퇴근을 전혀 간섭받지 않는다. 그녀는 원하는 시간에 출근하고 지루하면 바로 퇴근할 수 있다. 기분이 내키지 않으면 아예 일터에 나가지 않아도 된다.
이유는 간단하다. 그녀가 일하는 레스토랑의 사장이 자신의 '라오공'(老公, 남편)이기 때문이다. 하지만 따이와 그녀의 남편은 정식으로 결혼하지 않았다. 그들 부부는 항상 같이 살지도 않는다. 따이의 라오공은 한 달에 네다섯 번 충칭에 들러 레스토랑의 수입을 거둬가고 따이를 품에 안을 뿐이다.
따이는 필자에게 "유치원 교사로 일하다가 작년말 놀러간 술집에서 사업가인 지금의 '라오공'을 만났다"면서 "내 처지가 유부남의 '얼나이'(二奶, 둘째 부인이나 첩)이나 다름없지만 경제적으로 풍요롭고 원하는 것은 모두 살 수 있는 현 생활에 만족한다"고 말했다.
부자-외국인-부패관리들 앞다퉈 축첩
1949년 공산당의 신중국이 들어서면서 사라진 첩들이 다시 등장하고 있다. 개혁개방후 경제가 발전하면서 성공한 부자들과 중국에 홀로 온 외국인들이 다투어 축첩에 나서고 있다. 여기에 부정부패를 일삼는 중국정부의 탐관들까지 첩들을 두고 있다.
개혁개방을 상징하는 도시인 중국 남부의 광둥성 선전(深圳)시. 여기는 '얼나이'가 처음 등장한 곳이다. 중국 투자를 위해 홍콩, 대만, 동남아 등지의 화교들과 외국인들이 오가고 사업에 성공한 중국인 졸부들이 넘쳐난 선전에는 1980년대부터 젊은 여성들이 몰려들었다.
주로 가난한 동북지방이나 내륙지역에서 온 여성들은 선전 곳곳의 공장에서 일을 했지만 적지않은 여성이 물질과 향락에 굴복했다. 혹자는 어쩔 수 없이 혹자는 자발적으로 화교나 외국인의 현지처나 부자의 애인, 정부로 전락한 것이다. 이들이 주로 거주하는 후베이(湖貝)촌은 '얼나이촌'이라 불릴 정도로 그 수가 헤아릴 수 없었다.
선전에서 시작된 이 축첩 현상은 오늘날 중국 전역에 만연하고 있다. 부유한 동부연해지역 뿐만 아니라 빈곤한 서부지역과 농촌 소도시까지 얼나이가 횡보한다. 일반적으로 첩이 있는 이들이 한 명의 얼나이만 두지 않는다. 따이징은 "내 라오공은 나 외에 3명의 애인이 더 있는 것으로 알고 있다"면서도 "레스토랑의 지분 일부를 내 몫으로 확실히 돌려놔서 신경쓰지 않는다"고 말했다.