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▲  24일 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체에서 화재가 발생해 소방관들이 진화작업을 하고 있다. 2024.6.24
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"20년 넘게 불을 꺼왔는데 이번 건은 순식간에 폭발이 일어났고 건물이 무너지는 속도도 빨랐어요. 아리셀 공장이 조립식 패널이었거든요. (건물이) 다 주저앉아서 어디가 복도고, 어디가 방인지도 알 수가 없었어요."

화성 아리셀 화재 현장에 투입됐던 팀장급 소방관 A씨는 참사 이틀 후인 지난 26일에도 목이 쉬어 있었다. 그는 이날 오후 다시 참사 현장으로 이동하던 중 <오마이뉴스>와의 전화 인터뷰에서 "아리셀 공장은 일반 건물과 달리 철근 콘크리트 구조가 아니라 조립식 패널로 지어진 건물이었다"며 "이 때문에 소방대원들은 내부에 진입하기가 어려웠고, (구조·수습 작업 관련) 판단이 쉽지 않았다"라고 토로했다.

또 조립식 패널... "건물 내려앉아 진입 어려웠다"

실제로 화재 진화까지 22시간이 걸렸다. 경기도소방재난본부에 따르면, 화재는 지난 24일 오전 10시 31분께 신고가 접수됐고 다음 날 오전 8시 48분에서야 완전히 진화됐다. 화재로 23명이 사망했고, 8명이 부상(2명 중상, 6명 경상)을 입었다.

A씨는 "현장을 봤더니 내력벽이 없었다"며 "(화재가 난 작업실) 입구에서 보면 건물 끝이 보일 정도로 건물이 녹아내려 주저앉고 난리도 아니었다"라고 설명했다. 이어 "지붕까지 내려앉은 부분은 특히 수색하기가 쉽지 않았다. 잔해물이 얽히고설켜 있었고, 바닥은 (잔해물 때문에) 운동장처럼 평평하지도 않았다"고 했다.
 

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▲  24일 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조업체 공장 화재 현장.
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A씨가 설명한 '조립식 패널'은 일명 '샌드위치 패널'로 불리는 건축 자재다. 가운데 단열재는 압축 스티로폼이나 유리 섬유를, 단열재의 양옆 부분엔 얇은 알루미늄이나 철판을 샌드위치 빵처럼 덮는 방식이다. 다른 건축자재에 비해 가볍고, 시공이 용이하며 가격이 저렴하다는 특징이 있다.

지난 1월 충남 서천 특화시장 화재 역시 건물이 조립식 패널인 탓에 불이 빠르게 번졌다. 당시 김영배 서천소방서장도 브리핑에서 "건물 구조가 조립식 패널 구조로 돼 있어 화재가 급격히 연소 확대됐다"고 설명했다.

"단열재 규제만 바꾼 국토부, 조립식 패널 허가 강화해야"

때문에 공장에 조립식 패널을 사용하지 못하도록 국토교통부의 규제가 강화되어야 한다는 지적이 나온다.

채진 목원대 소방안전학부 교수는 <오마이뉴스>와의 전화 통화에서 "조립식 패널은 다른 자재에 비해 연소 속도가 빠르고, 다 타고난 후에는 양쪽에 덮어놓은 알루미늄이나 철만 남아 쉽게 무너진다"면서 "소방관들이 현장 활동을 하는 데 굉장히 위험한 상황에 놓이게 된다"고 설명했다.

앞서 국토부는 2020년 4월 이천 물류창고 화재 이듬해인 2021년 12월, '건축자재등품질인정및관리기준(품질인정제)'을 마련하는 개정 건축법을 시행했다. 취지는 화재 안전성 강화였지만, 조립식 패널이 아닌 단열재의 소재 규정을 강화하는 데 그쳤다.

채 교수는 "아리셀 공장도 (관련 법에 따라) 단열재로 스티로폼 대신 글라스울(유리 섬유)을 사용했지만 이번 화재로 그조차도 안전하지 않다는 게 증명됐다"며 "국토부는 화재 위험성을 고려해 조립식 패널의 허가를 강력히 규제해야 한다"고 강조했다.

더해 "내력벽이 없었다"는 소방관 A씨의 증언에 대해서는 "내력벽이 있었다면 불을 막아주는 방화 구역이 형성됐을 것"이라며 "건물 전체로 화재가 확산하는 것을 막을 수 있었을 것"이라고 덧붙였다.

경찰과 고용노동부는 박순관 아리셀 대표 등 공장 관계자 3명과 인력 파견업체 관계자 2명 등 5명을 업무상과실치사상, 중대재해처벌법 위반 등 혐의로 입건했다. 또 26일 오전 9시부터 공장 전체에 전면 작업 중지 명령이 내려졌다. 정부는 사고 다음날인 25일 이정식 고용노동부 장관을 본부장으로 하는 중앙사고수습본부 첫 회의를 열어 유사 위험 시설의 긴급 점검 또한 진행하기로 했다.
 

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▲ 화성 리튬전지 공장 화재 합동 감식 25일 오전 경기도 화성시 서신면 리튬전지 공장 화재 현장에서 경찰과 소방, 국립과학수사연구원 등 관계자들이 현장수색을 하고 있다. 지난 24일 오전 10시 31분 화성시 서신면 전곡리 소재 리튬전지 업체 공장에서 불이 났다. 이 불로 22명이 숨지고, 8명이 중경상을 입었다. 1명은 연락이 두절된 상태이다. [공동취재]
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