국가과학기술위원회가 내년도 과학벨트 예산을 당초 예산의 절반 수준으로 삭감, 발표하자 대전시와 대전지역 정치권이 발끈하고 나섰다.

국가과학기술위원회는 지난 2일 교육과학기술부가 요구한 과학벨트 조성을 위한 내년도 예산 4100억 원을 대폭 삭감하여 2100억 원으로 확정 발표했다.

이 같은 소식이 알려지자 여름휴가 중인 염홍철 대전시장은 3일 대전시 과학기술특화산업추진본부 등 관련 실국에 전화를 통해 철저한 동향파악을 지시했다.

그러면서 염 시장은 "정부는 연구단이 내년 6월부터 활동하는 만큼 6개월간의 비용만 반영한 것이기 때문에 과학벨트 사업추진에 전혀 문제가 없다는 입장이지만, 연구단과 관계없는 연구기반 조성이나 중이온가속기 설계용역 예산까지 삭감시킨 것은 이해하기 어렵다"고 지적했다.

특히 염 시장은 "교육과학기술부나 국가과학기술위원회를 상대로 불필요한 논란거리를 만들 필요는 없지만, 과학벨트 거점지구를 관할하는 자치단체로서 우리의 입장과 우려점을 중앙정부에 분명히 알리고 차질 없는 과학벨트 조성이 이루어질 수 있도록 해야 한다"고 대책마련을 지시했다.

이에 따라 이날 대전시는 긴급히 교육과학기술부에 이 같은 대전시의 입장을 전달하고 차질 없는 과학벨트 거점지구 조성을 강력히 촉구한 것으로 알려졌다.

과학벨트 내년 예산 삭감은 지역 정치권에도 파장을 일으키고 있다. 민주당과 자유선진당은 일제히 논평을 발표하고 이명박 정부의 과학벨트 추진의지를 문제 삼고 나섰다.

민주당대전광역시당(위원장 박범계)는 3일 논평을 통해 "MB정부와 한나라당의 과학벨트 성공추진 다짐이 헛구호였음이 드러났다"며 "대통령 직속 국가과학기술위원회가 2012년도 과학벨트 예산을 반 토막 냈고, 특히, 과학벨트의 핵심인 기초과학연구원과 중이온가속기 예산마저 대폭 삭감해 MB정부의 과학벨트 추진 의지를 의심케 하고 있다"고 비난했다.

자유선진당대전광역시당(위원장 권선택)도 이날 논평을 내고 "국가백년대계를 책임져 미래 세대 성장 동력을 견인할 과학벨트를 이처럼 정략적으로 무산시키려 든다면 충청인과 과학기술계는 결코 좌시하지 않을 것"이라며 "우리당은 충청인과 하나 되어 은근과 끈기로 국가백년대계인 과학벨트를 반드시 지켜낼 것"이라고 밝혔다.

국회 교육과학기술위원회 소속 이상민(자유선진당)의원도 전날 보도자료를 통해 "국가과학기술위원회가 과학벨트 거점지역의 핵심 시설인 기초과학연구원 예산과 중이온가속기 예산까지 대폭 삭감한 것으로 볼 때 이명박 정부의 과학벨트 추진 의지를 의심하지 않을 수 없다"면서 "이명박 정부는 과학벨트관련 예산을 당초 계획대로 전액 반영해야 한다"고 촉구했다.

한편, 국가과학기술위원회는 당초 교육과학기술부가 요구한 과학벨트 조성을 위한 내년 예산 중 25개 연구단 예산 3200억 원을 1620억 원으로, 기초과학연구원 설계비 및 공사계약료 400억 원을 150억 원으로, 중이온가속기 설계 및 시작품제작비 460억 원을 290억 원으로 삭감하는 등 모두 4100억 원의 당초 예산을 2100억 원으로 삭감했다.