"광복이 우리 동네 느티나무를 살렸지요"

충남 청양 매평리의 마차뜰 느티나무 이야기

05.08.14 01:33l최종 업데이트 05.08.14 11:43l

올해는 광복 60주년. 충남 청양군 화성면 매평리(이장 이근우) 마차뜰 마을에는 광복절과 인연이 있는 느티나무가 한 그루 있다.

우리 나라가 일제 식민지에서 광복되기 이틀 전. 그러니까 1945년 8월 13일, 이 마을에 있는 350여년 된 느티나무는 일제가 전쟁 물자를 만들기 위해 공출로 베어갈 위기에 처해 있었다.

▲ 일제시대 때 공출로 베어 나갈 처지에서 다시 살아난 마차뜰 느티나무.

다음 날은 칠석, 마을 사람들은 군함과 소총 개머리판을 만들기 위해 나무를 베러 온 사람들에게 술을 주면서 오랫동안 칠석제를 지내온 나무이니 다음날 칠석제나 지내고 베어 가라고 부탁했다. 그리고 칠석제 다음날, 8월 15일 우리 나라는 광복을 맞았다.

매평리 사람들은 광복의 기쁨을 다시 살아난 이 나무 앞에서 풍물을 치며 누렸다. 그리고 매년 이 느티나무를 마을 수호신으로 '해방나무'라고 부르며 칠석날마다 정성스럽게 마을제를 지내며 마을의 안녕과 풍년을 기원해 오고 있다.

▲ 마을 사람들이 칠석제를 지내기 위해 느티나무 앞에 제물을 진설하고 있다. 조금 전까지도 폭우가 쏟아졌으나 제물을 차리고 제를 지내는 동안만 비가 멈췄다.

올해도 칠월 칠석날인 지난 11일에도 마을 사람들은 이 나무 아래 모여 음식을 차려 놓고 제를 올렸다. 특히 이날 매평리의 최고령인 최병훈(83)옹이 초헌관으로 나서서 제를 주관했는데 최옹 역시 일제 강점기 때 일본 해군 군속으로 징용을 갔다가 광복되던 해 9월 고향으로 살아 돌아온 사연을 갖고 있다.

▲ 마을의 안녕과 풍년, 건강을 기원하며 칠석제를 지내고 있다. 1945년 8월 13일 공출로 베어질 운명이었으나 칠석제 때문에 다시 살아났다.

마을 사람 송경섭(75)옹은 느티나무와 칠석제에 대한 내력을 이렇게 말했다.

"8·15 해방나무가 연조가 깊어요. 광복이 올해 60년인데 왜정 말기에 한국 사람들 겁나게 시달렸어요. 이 나무를 군 장비, 그러니까 군함도 만들고 소총 개머리판도 만드는 데 이용하려고 벌목하러 왔었어요.

그날이 말하자면 광복 전날인데, 그 이튿날이 칠석이라 동네 노인 양반들이 칠석제나 지내고 베어 가라고 사정해서 3일을 연기하기로 했어요. 나무를 벤다고 예약하고 갔는데 그날 저녁 나무 구멍에서 붉은 물이 나왔는데 우리는 그것을 피라고 생각했어요. 이튿날이 해방돼서 이 나무가 위기를 모면한 거지요. 어찌보면 칠석제를 지냈기 때문에 이 나무가 살아서 오늘까지 있는 거지요."

▲ 칠석제를 지낸 후 마을 사람들이 나무 아래 모였다. 여성들은 부끄럽다고 많이 빠졌다. 당시 젊은이었던 사람들이 이제 백발이 성성해졌다.

이번 칠석날은 비바람이 몰아쳤다. 새벽 천둥번개가 치면서 폭우가 쏟아져 동네 어른들이 걱정을 했는데 제를 지낼 시간이 되어 낮 11시쯤 비가 잠시 멎었다. 동네 어른들은 "역시 죽다 살아난 마을나무라 제사 지내는 동안 비를 멈추게 하는 영험한 힘을 갖고 있다"고 한마디씩 했다.

400년 된 느티나무 옆에는 큰 나무에서 씨가 떨어져 크고 있는 100년쯤 된 작은 나무도 한 그루 살고 있다.