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목포지구당 상무위원회가 지난 25일 경선방법을 의결하면서 당원 50%가 참여하는 것을 전제로 하고, 국민경선과 시민여론조사 두 안건만 상정해, 이중 국민경선을 의결시킨 것을 두고 경선예비 후보 5인은 불공정 경선이라고 문제를 제기했다.

중앙당 방침 '조변석개' 의혹만 키워

김유배씨 등 민주목포지구당 경선예비 후보들은 26일 오전 전날 지구당 상무위원회가 결정한 국민경선 방식에 반발, 기자회견을 갖고 '지구당 상무위 의결 무효'를 주장했다.

경선예비 후보 7명 가운데 5명이 공동으로 가진 이날 기자회견에서 "절차와 과정이 잘못된 채 의결된 경선방법은 수용할 수 없다"며 "전부터 주장해온 전 시민 상대 여론조사를 통해 후보를 결정해 줄 것"을 중앙당에 촉구했다.

또 5명의 예비후보들은 "목포지구당 상무위 의장단은 그동안 3차례 이상 만나 경선방법을 논의하는 과정에서도 후보들의 의견을 존중하겠다고 천명한 바 있다"며 "그럼에도 7명 가운데 대다수인 5명이 원하는 시민여론조사 요구를 묵살한 것은 도저히 납득할 수 없다"고 주장했다.

이들은 특히 27일 상경해 민주당 조순형 대표 등 당 지도부와 면담하기로 하는 등 목포지구당 경선잡음이 민주당 중앙당으로 확대될 조짐을 보이고 있다. 그러나 목포지구당이 후보 선출을 앞두고 잡음이 발생하게 된 것은 전부터 예견됐다는 분석이 우세하다.

'김홍일 낙점설' 논란도

지난 1월 20일 김홍일 의원이 민주당 탈당과 무소속 출마 선언 이후 12일만인 지난 1일 복당한 대목에 주목할 필요가 있다. 김 의원의 복당은 전국구 후보로 배정을 전제로 이뤄진 것으로 밝혀졌지만, 김 의원은 복당한 뒤 지역구 불출마 선언을 하지 않은 채 버티고 있었다.

그러다가 복당 20여 일이 다 돼가는 지난 17일 김 의원은 목포지역구 불출마를 공식 발표하고, 대신 자신의 측근인 최기동 전 목포지구당 사무국장이 경선 출마를 선언했다.

최씨는 13년 동안 김홍일 의원의 보좌관과 지구당 사무국장을 맡는 등 지근거리에 있는 최측근으로 경선출마 선언을 하면서도 "김홍일 의원과 사전에 협의했다"는 사실을 강조했다.

이렇게 되자 목포지구당 안팎과 시중에서는 "김홍일 의원이 자신의 측근 최기동을 낙점했다"는 설이 파다하게 퍼지면서 다른 경선예비 후보들은 긴장하기 시작했다. 이에 대해 당시 김홍일 의원측은 "공정한 경선을 통해 후보가 선출됐으면 한다"며 "경선 과정에 개입하지 않겠다"고 밝히기도 했었다.

중앙당, 여론조사 공천 방침 사흘만에 번복

그런데 민주당 중앙당은 김홍일 의원이 지역구 불출마 선언을 한 지 4일만인 지난 21일 공직후보자 자격심사특위는 회의를 열어 목포지구당을 '준사고 지구당'으로 간주, 지구당 주도의 경선이 아닌 중앙당이 직접 여론조사 등을 거쳐 후보를 결정하기로 했다.

따라서 오는 27일 경선 예비후보 7명에 대한 자질검증 청문회를 마친 뒤 여론조사를 통해 4명을 선정하고, 다시 합동토론회 등을 거쳐 여론조사 후 2명으로 압축하는 방식으로 최종 후보를 확정할 방침이었다.

중앙당의 이같은 방침이 시달되자 민주당 목포지구당은 지난 23일 긴급 상무위원회를 열어 "중앙당이 지구당 의견을 무시한 채 여론조사를 통해 후보를 선출할 경우 예정된 후보검증 청문회를 원천 봉쇄하겠다"고 결의했다. 후보선출권을 놓고 중앙당과 목포지구당이 정면으로 충돌한 것이다.

목포지구당 압력에 중앙당 굴복?

이와함께 목포지구당 당직자 등 간부 4명은 이날 중앙당을 찾아가 성명서를 전달하고 당원 50% 참여를 골자로 한 국민경선으로 해줄 것을 요구했다. 목포지구당의 이같은 입장은 당내 기반이 상대적으로 취약한 경선 예비후보 5명의 주장과 전면 배치되는 내용이었다.

민주당 중앙당은 지난 24일 상임위원회를 열고, 종전의 방침을 번복, 국민참여 경선으로 결정한 것이다. 가장 중요한 후보선출방법에 대해 지구당 당원들의 항의를 이유로 며칠 전 확정한 중앙당의 방침을 다시 철회한 사실은 공당으로서 쉽게 이해할 수 없는 대목이다.

자신들의 요구를 관철시킨 목포지구당은 다음날인 지난 25일 지구당 상무위원회(의장 최형주)를 개최했다. 또 이날 경선방식에 대한 무기명 투표 결과 당원 50% 참여하는 것을 골자로 한 국민참여경선을 확정했다. 전체 상무위원 136명 가운데 74명이 참석한 회의에서 국민경선 49표, 당원 절반이 참여하는 시민여론조사 25표로 나왔다.

당원참여 국민경선, 당직자 출신후보 유리 '불 보듯'

경선방법이 이렇게 결정됨에 따라 당내 기반 세력인 김홍일 의원의 측근 최기동씨와 이광래 전 전남도의원에게 유리해졌다. 반면에 정영식 전 행정자치부차관과 이상열 변호사, 김유배 전 청와대 노동복지 수석, 양지문 전 권노갑 의원 보좌관, 홍승태 민주당 미디어 지원단장 등 5명 입장에서는 사실상 승산이 없는 들러리 경선이 되는 것 아니냐는 지적이 일고 있다.

지구당 상무위 결정대로 만약 당원과 시민 50대 50으로 선거인단 2000명을 구성, 경선을 치를 경우 가상 시나리오는 이렇게 된다. 적어도 선거인단 가운데 당원 1000명의 표는 당내 조직기반이 상대적으로 탄탄한 최기동과 이광래가 나눠가질 가능성이 높다. 반면에 나머지 시민 선거인단 1000표에 대해서는 당내 지지도가 상대적으로 낮은 이상열, 정영식, 김유배, 양지문, 홍승태씨에게 나눠 돌아갈 공산이 크다.

바꿔 말하면 1000표에 대해서는 최기동, 이광래 2명이 나눠 가지게 되는 반면, 나머지 1000표는 이상열 등 5명에게 분산됨으로써 최기동 아니면 이광래씨가 선출될 가능성이 높다는 것이다.

더구나 시민선거인단을 모집하더라도 지난 2002년 지방선거 때처럼 자발적인 참여보다는 당원들이 나서서 친밀하게 지내는 주민들에게 신청을 권하기 때문에 사실상 당원들의 영향력이 경선투표에서 이들에게 미칠 가능성이 크다.

이럴 경우, 최기동과 이광래의 경선승리 가능성은 더 확실시된다. 특히 경선 투표에 참여할 수 있는 자격이 부여된 목포지구당 진성당원 2700여 명은 지난해 4월 김홍일 의원이 지구당위원장으로 있으면서 모집했다는 사실은 이미 알려져 있다.

목포지구당 상무위, 제안된 안건 의결 불공정 불씨

목포지구당은 이런 계산을 염두에 두고 당원이 참여하는 국민경선방식을 중앙당에 압박했고 이를 중앙당이 수용했다는 주장이 설득력 있게 다가온다.

또 문제가 되는 것은 지난 24일 민주당 중앙당이 목포지구당은 당원이 참여하는 국민경선방식을 못박아 결정했다는 점이다. 목포지구당은 25일 경선방법을 의결하면서 당헌.당규에 정해진 여론조사, 전 당원 투표, 국민참여 경선 등 큰 틀의 3가지 방안을 배제했다.

그러나 이날 상무위원회에서는 전 당원 투표방식은 안건으로 상정되지도 않았을 뿐만 아니라, 여론조사와 국민경선으로 하되 두 가지 방법 모두 당원이 50% 참여한다고 못을 박아 의결시켰다. 이는 당료 출신인 최기동, 이광래를 제외한 나머지 5명의 예비후보들이 요구한 경선방법과는 동떨어진 내용이다.

'정치적 의도 분명'

이에 대해 예비후보 양지문씨는 "그동안 일련의 과정을 지켜볼 때 정치적 의도가 있었던 것은 분명하다"며 "결국 상처뿐인 민주당 후보가 본선에 나가게 될 것"이라고 개탄했다.

또 다른 후보 홍승태씨는 이날 기자회견 중 "그동안 중앙당이 방침을 번복하는 과정에서 김홍일 의원의 입김이 작용했다는 소문이 있다"는 모 지방지 기자의 질문에 "그런 소문이 사실이 아니길 기대한다"고 말했다. 또 정영식 예비후보는 "중앙당이 지구당 상무위 결정을 무효화하지 않을 경우 중대한 결단을 내리겠다"고 밝혀 중앙당의 태도에 따라 무소속 출마 가능성도 있음을 강하게 시사했다.

이처럼 김홍일 의원이 자리를 비운 민주목포지구당은 경선을 치르기도 전에 예비후보들의 거센 반발과 불공정 논란 등으로 어수선해, 향후 수습이 어떻게 될지 지역민들의 관심이 쏠리고 있다.