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▲  장어의 원형을 그대로 간직한 통장어탕은 그저 보기만 해도 힘이 솟구치는 듯하다.
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"통장어 맛 한번 봅시다."
"시간이 좀 걸립니다."

시간이 좀 걸린다더니 그리 오랜 시간은 아닌 듯했다. 통장어(붕장어)탕을 주방에서 끓여내 왔다. 냄비에서 보글보글 끓고 있는 통장어탕이 군침을 돌게 한다. 된장에 시래기를 듬뿍 넣어 통장어와 함께 끓였다.

푹 끓여냈어도 장어의 원형을 그대로 간직한 통장어탕은 그저 보기만 해도 힘이 솟구치는 듯하다. 구수한 맛에다 속이 확 풀린다. 몸보신에 좋다는 장어가 속풀이에도 아주 그만이다. 하얀 장어의 속살이 입안에서 부드럽게 녹아내린다. 얼큰함이 배어있어 이마에 땀방울이 송알송알 맺힌다.

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▲  된장에 시래기를 듬뿍 넣어 통장어와 함께 끓였다.
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▲  빨간 배추겉절이는 아삭함이 살아있는데다 감칠맛마저 담겨있어 계속 당긴다.
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장어탕인데도 기본 상차림이 제법 근사하다. 그때그때 만든다는 빨간 배추겉절이는 아삭함이 살아있는데다 감칠맛마저 담겨 있어 계속 당긴다. 된장에 조물조물 무쳐낸 유채나물도 좋다. 깍두기는 깔끔하다.

반찬에 전라도의 기본 맛이 제대로 스며있다. 몇 안 되는 찬이지만 한정식집 저리가라 할 정도로 참맛을 잘 살렸다. 사실 탕에 이 정도 밑반찬이면 가짓수도 많은 편에 속한다. 7찬이나 되니 말이다.

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▲  통장어탕의 기본 상차림, 음식에 전라도의 기본 맛이 제대로 스며있다.
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▲  하얀 장어의 속살이 입안에서 부드럽게 녹아내린다.
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▲  미락장어의 다양한 메뉴
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남경엽(52)씨는 통장어의 깊은 맛은 불맛이라고 했다. 그렇다면 하나 더, 통장어의 조리과정에 대해서 잠깐 알아보자.

"장어육수 내가지고 토종 된장에 우거지 주물러서, 장어 산거 큰 거 넣어 푹 끓였어요."

진짜 통장어 맛있게 먹을 수 있는 정보 하나.

여럿이 어울려 가야 통 큰 장어를 맛볼 수 있다. 인원수에 따라 장어 크기가 결정되기 때문이다.

"많이 와야 큰 걸 맛볼 수가 있어요."