▲괴전단 중앙일보 신림지국이 기존 독자들에게 사은품으로 자전거를 무상지급한다면서 시민단체가 이를 배달한다고 허위사실을 유포하고 있다. ⓒ 언론인권센터
6일 오전, 언론인권센터(이사장 유현석)에 "자전거를 배달해주느냐"는 이해 못할 전화가 걸려왔다.
상대방은 "중앙일보에 끼워진 전단을 보고 전화했다"며 "중앙일보 신림서비스센터가 기존 독자에게 자전거를 제공하는데 지국이 자전거 배달을 못할 경우 한국신문협회와 언론인권센터로 연락하라고 쓰여 있었다"고 말했다.
서울 신림동 일대 아파트 지역에 한정적으로 뿌려진 것으로 보이는 이 전단에는 실제로 자전거 배달과 관련, 신문협회와 언론인권센터의 전화번호가 친절하게 나와 있었다.
결과적으로 보면 누군가가 신문사간의 판촉전쟁을 통해 유관 언론.시민단체의 명의를 도용, 허위사실을 유포하고 있는 지경에 이른 셈이다.
최근 주요 신문사들의 자전거 경품 살포에 맞서 '신문불공정거래행위신고센터'를 개설해 운영하고 있는 언론인권센터 측으로서는 기가 막힌 일이었다.
그러나 정작 전단 제작, 배포자로 나와있는 <중앙일보> 신림서비스센터 측은 "우리는 그런 전단을 뿌린 적이 없고 자전거가 들어온 적도 없다. 왜 거짓말을 하겠냐"며 전단배포 사실을 강하게 부인했다.
"타사 지국의 음해설"-"시민단체 활동 방해 의도"
▲한 신문사의 신문구독 판촉용 자전거 무료증정 행사 ⓒ 김철관
<중앙일보> 신림서비스센터 측은 "전단이 나간 뒤 독자들의 문의전화로 애를 먹고 있다"며 "이번 전단은 <중앙일보>의 영업을 방해하려는 타사 지국의 음모"라며 곤혹스러워 했다.
본사 독자서비스센터 역시 "배송 시에는 그런 전단이 없었다. 배달된 후 누군가 문제의 전단을 끼워넣은 것으로 안다"고 밝혔다.
언론인권센터는 "중요한 것은 현재 전개되고 있는 신문시장의 혼탁화가 마침내 시민단체의 명의를 도용하고 허위사실을 유포하는 지경에 이르렀다는 사실"이라고 강조했다.
이번 전단은 "신문시장의 정상화를 요구하며 활동하는 시민단체의 순수성을 왜곡하고 시민단체의 활동을 방해하려는 의도"라는 것이 언론인권센터의 입장이다.
현재 언론인권센터는 6일 오후 '긴급논평'을 내고 "경찰에 철저한 수사를 요청하겠다"고 밝혔고 중앙일보 지국에게 전단지 배포를 요청한 사람의 인적사항을 공개하라고 요구했다.
한편, 한국신문협회측은 7일 오후 현재 '허위 자전거 전단' 배포 사실을 파악하지 못하고 있었으며, 이번 사태에 대한 대응책 역시 마련하지 않고 있었다.
다음은 언론인권센터가 6일 오후 발표한 '긴급논평'의 전문이다.
이제 시민단체 명의까지 도용하는가
언론인권센터는 11월 6일 "중앙일보 신림써비스센터" 명의로 중앙일보 지국을 통해 신림동 일대 아파트 지역에 배포된 전단지의 내용에 경악과 개탄을 금할 수 없다.
이 전단지의 내용은 중앙일보의 기존 독자들에게 자전거를 사은품으로 무상제공하는데, 만약 이를 이행하지 못할 경우에는 언론인권센터, 신문협회에 연락을 하면 자전거를 배달해 주겠다는 것이다. 다시 말해 중앙일보가 독자들에게 자전거를 무상 제공하는데 언론인권센터가 배달해 준다는 것이다.
그러나 이 전단지는 사실과 전혀 다른 허위내용으로써 사단법인 언론인권센터의 명예를 훼손하고 있다. 우리는 위 전단지가 중앙일보 지국에서 작성된 것인지 아니면 중앙일보를 음해하려는 타사 지국의 '장난'인지 여부는 잘 알지 못한다. 중앙일보 지국은 전단지배포를 요청한 사람의 인적사항을 공개하여야 한다.
그러나 신문사의 경품제공 중단을 요구하면서 '신문불공정거래행위신고센터'까지 개설하여 신고를 받고 있는 언론인권센터가 오히려 경품을 배달해 준다는 악의적 내용의 전단지가 버젓이 신문에 끼어 배달되었다는 사실은 우리 신문시장이 얼마나 왜곡되어 있는지를 상징적으로 보여주고 있다. 또한 이는 신문시장의 정상화를 요구하며 활동하는 시민단체의 순수성을 왜곡하고 시민단체의 활동을 방해하려는 의도라고 본다.
우리는 과거 신문사 지국간의 극심한 판매경쟁으로 살인 사건이 일어난 것을 아직도 기억하고 있다. 최근에는 선풍기, 전화기도 모자라 자전거, 비데, 컬러TV까지 경품으로 제공하고 있어 신문시장의 왜곡되고 비정상적인 구조가 조금도 개선되지 않고 있다.
이에 우리는 한국신문협회가 현재 전국적으로 광범위하게 벌어지고 있는 경품제공, 구독해지 거부 등 부당판매 행위에 대하여 철저한 조사와 강력한 제재 조치를 통해 신문시장 질서확립에 앞장설 것을 촉구한다.
또한 공정거래위원회는 신문협회의 자율규약을 핑계로 신문시장의 무법, 탈법 행태를 수수방관하지 말고, 공정거래법과 신문고시에 따라 즉각 조사에 나설 것과 신문시장 정상화를 위한 제도 마련 등 실질적인 조치를 취할 것을 강력히 요구한다.
우리는 이번 유령의 전단지 배포와 관련하여, 경찰에 철저한 수사를 요청할 것이며, '신문불공정거래행위신고센터'를 더욱 활성화하여 신문사들의 불공정거래행위를 근절하는 데 앞장 설 것이다.
2002년 11월 6일
사단법인 언론인권센터
이사장 유현석