▲지난 2월 13일 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 4·10 총선 공천 신청자에 대한 면접이 본격적으로 시작됐다. 서울 중구 성동을에 지원한 예비 후보자인 이영 전 중소기업벤처부 장관, 이혜훈 전 의원, 하태경 의원이 공천심사를 받고 있다.
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앞서 <더팩트>는 서울특별시 중·성동구을 경선에서 승리한 이혜훈 전 의원의 지지자들이 모여 있는 단체 카카오톡 대화방에 '연령대를 속이고 응답하라'는 내용의 메시지가 올라왔다고 보도했다. 경선에 반영되는 여론조사에서 통상 특정 연령대 응답자 모집이 완료될 경우, 해당 연령대의 조사는 더 이상 받지 않는 점을 이용한 것이다. 또한 국민의힘 책임당원과 일반 유권자 여론조사에 각각 대응하기 위해, 조사 번호별로 당적을 다르게 밝힐 것을 안내하는 정황도 제기됐다.
이혜훈 전 의원 측은 후보자 본인은 이같은 안내를 알지 못했다는 입장이지만, 해당 매체는 문제가 된 단체 대화방이 만들어질 무렵부터 이 전 의원이 참여했음은 물론, 직접 채팅방에 참여자를 초대하거나 메시지 전송 같은 활동을 해왔다고도 지적했다.
이같은 행위는 공직선거법 위반 소지가 있다. 선거법 108조 11항 1호은 당내경선을 위한 여론조사의 결과에 영향을 미치게 하기 위하여 다수의 선거구민을 대상으로 성별·연령 등을 거짓으로 응답하도록 지시·권유·유도하는 행위를 해서는 안 된다고 규정하고 있다. 실제 처벌 받은 사례도 있다. 또한 국민의힘 공천관리위원회는 당원이 당적을 속이고 일반 여론조사에 응답하는 이른바 '이중 투표 지침'에 대해 "공정한 경선을 왜곡하는 명백한 불법 선거운동"이라며 "경선 후보 박탈을 포함하여 엄중 조치할 방침"이라고 경고했다.
JTBC 보도에 따르면 서울시 선거관리위원회도 해당 문제를 인지하고, '이중 투표 지시' 의혹의 사실관계를 확인하고 있다. 디지털 포렌식 작업을 위해 신고자로부터 휴대전화 역시 제출받았다고 한다.
앞서 이혜훈 전 의원과 결선에서 탈락한 하태경 의원은 원 데이터 공개를 요구하며 당에 이의를 제기했다. 3자 경선에서 먼저 고배를 마신 이영 전 중소벤처기업부 장관은 13일 오후 본인의 페이스북에 "무엇보다 공정해야 할 당내 경선에 조직적 선거법 위반 행위가 적발되어 선관위에서 조사를 시작했다는 보도가 나왔다"라며 "비대위와 공관위에서 철저히 조사하시어 가장 공명정대한 결과를 국민 여러분께 보여드릴 수 있기를 간곡히 촉구드린다"라고 적었다. 이어 "아울러 저희 캠프에도 제보가 쏟아지고 있어 관련한 사항들을 검토 후 문제가 된다면 법적인 조치를 취할 것"이라고도 덧붙였다.
하태경 이어 이영도 문제제기했지만 "선거에 영향 미쳤는지..."
하지만 당장 당에서 적극적인 조치를 취하지는 않을 것으로 보인다. 공관위원으로 참여하고 있는 장동혁 사무총장은 14일 오전 기자들과 만난 자리에서 "저희들의 여론조사 방식이 역선택 방지 조항을 넣고, 그리고 연령대별로 열리면 최소 20대가 몇 퍼센트, 30대가 몇 퍼센트, 이렇게 비율을 따로 정하지는 않았다"라며 "따라서 전화를 받은 분이 일반 국민이면 그대로 전화 받고 응답하는 시스템이다. 연령에 대한 가중치가 있는 게 아니라서 과연 그것이 선거에 영향을 미쳤는지 그러한 사실이 있었는지 고민할 부분이 있다"라고 설명했다.
"오늘(14일) 추가로 논의하기로 했다. 조금 더 면밀히 들여다보고 있다"라고 덧붙이기는 했지만, 결과적으로 당락에 영향을 미칠 정도가 아니라고 잠정 판단하는 셈이다. 공직선거법 위반이라는 지적에 대해서도 "공직선거법에 위반된다고 해서 당내 경선에서 후보 자격을 모두 박탈하는 것은 아니다"라며 "그것이 경선 결과에 미친 영향과 여러 가지 것들을 한꺼번에 고려해 판단하겠다. 후보자가 직접 관여한 데 대해 사실 관계를 더 정확히 확인해 보겠다"라고 답했다.
실제로 국민의힘은 이날 오전 비대면으로 비공개 비상대책위원회의를 열고 당 공천관리위원회가 올린 공천 안건을 그대로 의결했다. 여기에는 현재 논란이 불거진 이혜훈 전 의원의 지역구도 포함됐다. 공관위에서 '검토하겠다'라고 했지만, 검토 결과가 나오기 전에 그대로 공천이 확정된 셈이다.
윤재옥 국민의힘 원내대표는 같은 날 출입기자단과의 티타임에서 비상대책위원회가 해당 사안을 의결한 데 대한 질문이 나오자 "사무총장이 공관위를 중심으로 이의제기나 문제제기를 검토하고 있는 것으로 안다"라면서도 "물론 검토하기는 하겠지만, 공천 의결을 하지 않을 사안은 아니라고 판단한 것으로 안다"라고 전했다. 일단 현재까지는 경선 결과를 뒤집을 정도는 아니라고 보는 셈이다.
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