▲1975년 2월 교도소에서 출감한 지학순 주교와 김지하씨가 환영인파와 함께 원동성당으로 향하고 있다.1975년 2월 교도소에서 출감한 지학순 주교와 김지하씨가 환영인파와 함께 원동성당으로 향하고 있다.
경향신문 자료 사진
2월 12일 국민투표일이 되었다.
명색이 '국민투표'지만 주체인 '국민'의 존재는 사라지고 관권만이 나부꼈다. 국민적 축제가 되어야 할 행사가 배제와 증오가 넘치는 날이었다. 사제단은 이날 명동성당에서 단식기도회를 열어 권력자들의 막무가내식 통치 행태를 비판하고 국가의 밝은 앞날을 기원했다.
사제단의 뜻을 모아 오태순 신부가 낭독한 〈재의 수요일과 국민투표〉를 통해 "회개하라, 하느님 나라가 가까이 왔다"고 권력자의 회심을 기원했다.
"불안을 조성하면서 '안정'을 주장하는 것이 바로 독재체제의 정석입니다. 위기의식을 조장해야 사람들이 보다 투철한 이기주의자가 되고 그래야만 독재가 유지되기 때문입니다."라고 유신체제의 본질과 국민투표의 허구성을 비판하였다.
이날 명동성당에는 함석헌ㆍ김대중 등 재야인사들이 오전 7시부터 투표 종료시까지 기도회를 개최하고 서울대ㆍ이화여대생 등 많은 학생이 국민투표를 보이콧하는 기도회에 합류했다.
국민투표는 요식행위일 뿐이었다.
투표율 79.84%에 찬성 73.1%, 반대 25.1%라고 발표되었다. 사제단을 비롯 각급 민주단체와 야당이 거부한 국민투표는 이렇게 마무리되었다. 사제단은 다시 전열을 가다듬고 더욱 광폭해질 박정희정권의 행태에 대비했다.
다음날(13일) NCC(한국기독교교회협의회)와 '민주주의국민회의' 등에서 국민투표가 불법ㆍ부정임을 선언하고 결과 인정을 거부하는 성명을 발표했다. 사제단도 뜻을 같이 하였다.
박정희는 이같은 여론에 밀려서인지 2월 15일 긴급조치 1, 4호 위반자 중 148명을 석방했는데 인혁당 관계자는 제외시켰다. 사제단은 인혁당 사건의 공개재판을 통해 진실을 밝히라고 거듭 요구했다.
석방된 민청학련 관련자들이 물고문ㆍ전기고문ㆍ구타ㆍ허위자백을 강요당한 사실을 폭로하여 사회에 큰 충격을 주었다. 정부는 2월 17일 지학순 주교를 구속집행정지로 석방했다. 사제단은 24일 구속자가족협의회와 그동안 인혁당 사건에 대한 자체 진상조사한 결과를 발표, 이들이 반국가단체 구성과는 무관하다고 밝혔다.
사제단은 지 주교의 석방을 환영하면서 2월 24일 명동성당 사제관에서 구속자가족협의회 후원회(회장 시노트 신부)와 내외신 기자회견을 갖고 〈인혁당 사건의 진상을 밝힌다〉라는 제목의 성명서를 통해 이 사건이 조작된 것을 밝히면서 정부 당국에 '우리의 요구사항'으로 7개항을 제시했다.