▲강촌역을 지나는 비둘기호(1984년)강촌역은 MT의 성지나 다름없었다. 비둘기호 역시 MT를 위해 찾는 대학생들의 열차였다. (CC-BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
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춘천 가는 기차에는 아직도 사람들의 청춘과 낭만이 담겨있다. 과거 무궁화호와 통일호가 오갔던 한 가닥뿐인 철길이 두 가닥이 되고, 그 위에 전철선이 깔려 전철과 준고속열차가 빠른 속도로 서울을 잇게 되었지만 그 낭만은 여전하다. 경춘선에게는 대성리, 청평에서의 MT의 추억이, 그리고 '닭갈비'와 호반의 추억이 아련하다.
하지만 이런 경춘선은 재미있는 일화를 상당히 갖고 있다. 한반도에 세워진 철도로는 최초로 조선인 자본에 의해 지어졌고, 특히 지역 유지들이 사재를 털어 철도를 만들었다는 의의를 지니고 있다. 한국에 처음 지어진 철도인 경인선이 미국인과 일본인의 손을 차례대로 탔고, 대부분의 노선들이 일본에 의해 지어진 것에 비교하면 더욱 뜻깊다.
올해부터 6월 28일이 새로이 철도의 날로 지정되었다. 기존 철도의 날이었던 9월 18일이 경인선이 일제에 의해 개통된 날이었다는 일각의 주장을 수용한 것인데, 갑오개혁으로 인해 대한제국이 한반도에 첫 교통 관련 부서인 궁내부 철도원을 설립한 날이 1894년 이 날이기 때문이다. 우리가 몰랐던 경춘선의 과거 이야기로 돌아간다.
조선인이 세운 첫 번째 철도