▲화천읍 전경, 이번 6.4지방선거에서 군의원 7명 전원이 교체되었다.
신광태
강원도 화천은 38선 이북지역 작은 산골마을이다. 인구는 고작 2만5000명에도 못 미친다. 5개 읍면(1읍,4면)에 분산해 사는 사람들 다수는 상업 또는 농업에 종사한다.
화천군 전체면적은 909㎢. 서울(605.25㎢)의 1.5배다. 이 중 산이 차지하는 비율이 86%에 이르다 보니 대규모 농업을 하는 사람은 없다. 다수가 소규모 논농사 또는 밭을 경작하는 사람들이다.
지난 6월 4일 지방선거, 강원도의원 화천군 선거구를 비롯한 7명이 선출되는 화천군의회 의원 전원이 바뀌었다. 전국에서 흔치 않은 경우다. 왜 이 같은 현상이 벌어졌을까.
지역 출신만 의원이 되어야 한다?산골마을의 성향은 어느 곳이나 비슷하지만, 특히 화천은 전통적으로 학연과 지연, 혈연이 유독 강세다. 원인은 과거를 거슬러 보면 찾을 수 있다. 도로가 생기기 전 화천에서 한양까지의 교통수단은 북한강을 이용한 뗏목과 쪽배가 유일했다. 이 또한 물물교환을 위한 상인들의 전유물이다 보니 도심지 문화유입은 더딜 수밖에 없었다.
이후 38선이 만들어지면서 서울까지 연결된 소로(小路)마저 끊겼다. 이 같은 지역 여건이 '우리'라는 연대의식을 강하게 만들었다. 외지에선 온 사람들을 경계했고 배척했다.
1990년대, 지방자치가 실현되면서 단체장을 비롯한 지역의원을 주민들이 직접 뽑을 때, 외지에서 온 사람들은 명함도 내밀지 못했다. 후보 자격은 이 지역에서 태어나고 학교를 졸업한 사람들만 가능했다.
"그 사람 고향이 어디래? 학교는 어디 나왔고?" 어느 후보가 출마했다는 소릴 들으면, 묻는 수순이었다. 귀농을 한 어느 일류대학 졸업자도 이곳에서 고등학교나 중학교를 졸업한 사람을 이길 수 없는 구조였다.
후보자들은 경조사나 잘 챙기고 '누구네 집 아들'임을 밝히면 그만이었다. 그것으로 족했다. 공약 같은 건 그다지 중요하지 않았다. 서로에 대한 믿음이고 정이라 여겼다.
그러나 이번 6.4지방선거에서는 그런 주민들 의식이 바뀌었다. 단 한 명을 선출하는 강원도의회 의원을 비롯한 7명의 군의원 모두가 물갈이 되었다. 3선, 5선, 심지어 전직 의장 출신도 낙선했다. 그렇다면 낙선된 기존 의원들 모두 그만한 자질을 갖추지 못했을까.
"꼭 그렇다고는 할 수 없지만, 일부 기대에 못 미친 사람들은 있다고 본다."이 같은 현상에 대해 어느 유권자는 '다선을 한 의원이 특별히 이루어 놓은 게 없지 않느냐'는 것을 강조했다. 이어 "그들에게는 권위와 감투만 있었다"고 덧붙였다. 실질적으로 지역발전을 위한 마인드 함양이나 자질을 지녔는지에 대해 검증의 결과라는 설명이다.
공무원 출신은 무조건 당선되던 풍조도 바뀌었다