▲구조현장 사진최양식 시장이 구조활동을 한 사진. 이 사진은 경주시청 시정새마을과 담당(6급) 공무원이 현장에서 촬영해 일부 언론사 기자에게 준 것이다. 담당공무원은 스마트폰으로 촬영한 이 사진의 촬영시간이 2월17일 오후 10시43분으로 기록돼 있다.
경주포커스
지난 2월 17일 부산외국어대 신입생 등 사망 10명, 부상자 128명 등 사상자 138명을 낸 경주 마우나오션 리조트 체육관 지붕 붕괴 참사가 폭설에 대비하지 못한 허술한 관리와 부실 자재 사용, 부실시공 때문인 것으로 경찰 수사 결과 밝혀진 가운데, 이 사고가 6.4 지방선거 경주시장 선거 관련 최대 논란으로 부상하고 있다.
일부 새누리당 경주시장 예비후보들이 사고 발생 당시 최양식 경주시장의 희생자 구조활동, 사후 대응 방식 등이 사실과 다르게 과장됐다고 주장하고 나섰다. 또 일각에선 선거를 의식한 언론플레이라며 진실규명과 최 시장의 사과를 요구하고 있다. 하지만 최 시장측은 '불행한 사고를 선거에 악용하고 있다'며 명예훼손 등 법적대응을 예고하며 맞대응했다.
사고 직후 최양식 현 시장의 구조활동은 많은 언론에 보도되면서 화제를 모았다. 최 시장의 구조활동은 사고발생 3일이 지난 2월 20일 오전 10시 34분께 한 민간통신사가 <최양식 시장 목숨 건 구조활동>이라는 제목으로 보도하면서 확산됐다. 이 통신사는 보도에서 "최 시장이 17일 밤 9시 25분께 구조대와 함께 도착했다"고 했고, 또다른 통신은 "이날 밤 9시30분에 도착했고 구조대 본진이 도착할 때까지 위험하다는 주위의 만류에도 불구하고 구조할동을 도왔다"고 보도했다.
그 후 일부 언론이 최 시장의 사고현장 도착시각을 일부 수정해 보도하기도 했지만, 경주시 공무원이 제공한 사진과 해당 공무원을 취재한 최초 보도 기사가 많은 언론에 인용되면서 화제를 모았다. 아울러 최 시장은 최근까지 '관권선거' 논란에도 경주시 읍면동 주민과의 대화시간에 참석해 자신의 구조활동을 소개했다.
그러나 최근 새누리당 예비후보들이 최 시장의 구조활동이 부풀려졌다는 주장을 제기하면서 경주시장 선거의 쟁점으로 부상하고 있다. 포문을 연 것은 지난 3월 12일 출마 기자회견을 연 새누리당 이진구 예비후보였다.
이 예비후보는 "(체육관붕괴사고에) 안전 감독 책임이 있는 경주시에서는 그 누구도 책임지는 사람이 없고 제대로 된 사과도 없다"면서 "적반하장격으로 오히려 이번사태를 언론플레이의 소재로 활용하는 몰염치한 행동을 일삼고 있다"고 말했다. 이어 "최양식 시장은 마우나 리조트 참사 유족에게 진심으로 머리 숙여 사죄하고 시장직 사퇴로 경주의 명예를 지켜야 한다"며 정면으로 거론했다.
다시 수면 위로 떠오른 최양식 시장의 구조활동