▲박근혜 새누리당 대선후보가 13일 오후 대전광역시 유성구 노은농수산물도매시장에서 한 상인으로부터 과일을 선물받고 있다.
권우성
2차 민생투어에 나선 새누리당 박근혜 후보가 지난 13일 온종일을 충남과 세종, 대전에서 보내며 충청민심 끌어안기에 나섰지만, 오히려 충청권은 박 후보의 발언으로 부글부글 끓어오르고 있다.
박 후보는 13일 오전 충남 천안 농수산물시장과 공주시 유구읍의 5일장인 유구장을 찾아 김장재료를 사면서 상인들의 마음 얻기에 주력했다. 또한 오후에는 세종시로 이동해 새누리당 세종시당 대통령선거대책위원회 출범식에 참석했으며, 다시 대전으로 이동에 노은동 농수산물시장에서 상인들을 만났다.
그러고는 다시 서구의 오페라웨딩으로 이동해 '희망살리기 전진대회'에 참석해 축사를 했고, 또 다시 유성구 도룡동 대전컨벤션센터로 이동해 '2012 지역신문컨퍼런스'에서 축사를 하는 것으로 이날 일정을 마쳤다.
전날 전남 담양에서 하룻밤을 묵은 박 후보는 2시간가량을 달려 이날 오전 10시부터 천안일정을 소화했고, 마지막 일정을 마친 시간은 저녁 6시가 넘어서였다. 이처럼 빡빡한 일정으로 충청권에서 온 종일을 보낸 것은 충청권이 이번 대선에서도 최대의 승부처라고 보고 있기 때문이다.
특히, 박 후보는 그동안 충청권에서 그 어떤 후보보다 높은 지지를 받아왔고, 2006년 지방선거 당시 '대전은요' 한마디로 대전시장 선거 판세를 뒤엎은 저력을 가지고 있어, 박 후보의 충청권 방문은 그 의미가 크다.
하지만, 민생투어를 통해 충청권 민심을 휘어잡겠다는 박 후보의 계획은 오히려 '과학벨트 성공적 추진 의지 의심'이라는 논란만 키우는 마이너스 행보가 되고 말았다.
이날 '희망살리기 전진대회'에 참석한 박 후보는 지역 기자들과 만난 자리에서 '국제과학비즈니스벨트 부지매입비'와 관련한 질문을 받았다.
이명박 대통령의 핵심 공약으로 추진된 '과학벨트사업'은 우여곡절을 겪으면서 대전이 거점지구로 선정됐다. 하지만, 정부가 약 7000억 원으로 추정되는 부지매입비를 대전시가 일부라도 부담해야 한다는 입장을 고수하면서 또 다른 논란을 낳고 있다.
대전시를 비롯한 시민사회, 정치권까지 나서서 한 목소리로 과학벨트는 미래성장동력을 위한 국가전략 사업이기 때문에 당연히 정부가 부지매입비를 부담해야 한다고 주장해왔다. 그러나 이명박 정부는 대전시 부담 입장을 고수해 왔고, 최근에는 김황식 총리가 '대전시 부담을 위한 정부와의 협의가 안 될 경우, 과학벨트 사업 중단 가능성'을 언급하면서 충청권 민심은 험악해진 상황.
이 같은 상황에서 대전을 방문한 박근혜 후보에게 지역기자들은 '지금 정부가 부지매입비를 제대로 지원하지 않고 있다, 과학벨트 성공추진을 책임지겠다고 했는데 부지매입비도 책임지겠다는 것이냐'고 물었다.
이는 박 후보가 이날 축사에서 "과학벨트를 비롯한 각종 현안을 차질 없이 챙기고 확실하게 지원하겠다"고 말한 것에 대한 확인이었다. 이에 대해 박 후보는 "대전시에서 능력껏 할 수 있는 데까지 하고 나머지는 국가에서 지원을 해야 한다"고 말했다.
이에 대해 '대전시에서 과학벨트 부지매입비 일부를 부담하라는 의미냐'라는 질문이 이어졌다. 그러자 박 후보는 "(대전시에서) 할 수 있는 한도에서 능력껏 하고, 국가에서 나머지는 지원해야한다고 생각한다"고 재차 말했다.
그러자 또 다시 질문이 이어졌다. 박 후보는 '대전시에서 공식적으로 한 푼도 부담 할 수 없다고 발표했는데, 어떻게 할 것인가'라는 질문에 "정부와 협의를 해야 한다"고 강조했다.
박 후보의 이 같은 발언은 '정부와의 협의를 통해 대전시가 부지매입비 일부를 부담해야 한다'고 말한 김황식 총리의 발언과 일치해 이미 정부와 새누리당, 그리고 박 후보가 입장을 공유하고 있는 것으로 해석되면서 파장을 낳고 있다.