▲"글을 잘 쓰려면..."하버드대학교 논증적 글쓰기 수업을 총괄 지휘하는 토마스 젠 교수가 문장력을 향상시킬 수 있는 방법을 설명하고 있다.
신향식
글을 잘 쓰기 위해서는 책을 많이 읽고, 많이 생각하고, 많이 쓰면 된다고 말한다. 하지만 그것만으로는 충분하지 않다. 그러면 더 빨리 더 효과적으로 글쓰기 능력을 키우는 방법은 무엇일까. 미국 하버드대학교 ‘논증적 글쓰기 수업’ 전담 교수들이 알려주는 글쓰기 능력 향상법 일곱 가지를 소개한다.
첫 번째로 모든 학교 수업에 충실하게 참여해야 한다. 이것은 너무나 당연한 말일 수도 있으나 상당히 중요하다. 관심 있는 수업에만 흥미를 보이면 배경지식을 폭넓게 쌓을 수가 없다. 결국 깊이 있는 글을 쓰는 데 한계가 있다는 말이다.
심리학에 관심이 있다고 해서 심리학 수업에만 열중하면 곤란하다. 글을 잘 쓰기 위해서는 사회학, 역사, 경제학, 철학, 문학 등 그야말로 다양한 분야를 접해 봐야 한다. 따라서 전공이든 비전공이든 교양과목이든, 학교에서 수강하는 어느 과목이라도 소홀히 해서는 안 된다. 문장력을 키우기 위해 별도로 배경지식을 쌓는 시간을 들이지 말고 평소 수강하는 강좌를 활용하는 게 합리적이라는 이야기다.
두 번째로 한 가지 주제를 놓고 다양한 각도에서 여러 편의 에세이를 쓰는 게 좋다. 한 가지 주제에 대해 에세이를 한 편 썼다고 해서 그 분야의 글쓰기 연습이 끝났다고 할 수는 없다. 같은 주제를 좀더 다른 방향에서 써 보는 것이 필요하다. 예를 들어 철학자 니체 사상을 비평하는 글을 썼다면, 다음에는 그의 종교관을 조명해 보라. 실제로 이런 글쓰기 훈련을 하기가 쉽지 않겠지만 여러 가지 각도에서 글을 쓸수록 그 분야에 자신감이 생길 것이다.
세 번째로 글쓰는 주제와 연관한 언어에도 관심을 기울여라. 중국 문학에 관심이 간다면 중국어 특성을 공부해 보는 식이다. 또 중세 문학을 소재로 사는다면 라틴어도 한 번 알아보면 도움이 된다. 원서로 책을 읽으면 그 내용과 숨은 뜻을 훨씬 더 깊게 이해할 수 있기 때문이다. 언어는 문화를 반영하기 때문에 글쓰기 주제에 해당하는 언어를 폭넓게 이해한다면 글 내용을 좀더 풍부하게 할 수 있다.
우리는 흔히 어떤 분야에 자신이 없다면 간단한 연구서를 써 보는 것이 좋은 방법이라고 말한다. 연구서를 쓰면서 자신의 생각을 정리할 수 있기 때문이다. 좋은 글을 쓰기 위해 언어에 관심을 두는 게 필요한 이유가 바로 여기에 있다.