지난해 대통령선거가 한나라당 이명박 후보의 압승으로 귀결된 뒤 지역정가는 급격히 총선 분위기로 전환하고 있다. 4월 9일 제18대 총선까지 남은 기간은 겨우 3개월여. 2명의 현역 국회의원을 비롯해 천안지역 30여명의 예비 총선주자들은 저마다 ‘여의도 국회 입성’을 꿈꾸며 초를 다투고 있다.

후보 등록까지 당내 공천이라는 1차 관문을 우선 넘어서야 하지만 대선결과에 따른 정치지형의 변화로 이번 총선은 어느때보다 많은 주자들의 각축전이 예고된다. 천안지역 제18대 4.9 총선의 관전포인트 몇가지를 정리했다.

[관전포인트 1] 현역 의원, 수성에 성공할까?

현재 천안의 국회의원은 박상돈(갑 선거구), 양승조(을 선거구) 의원. 지난 2004년 4.15 총선에서 박상돈 의원은 3선 국회의원인 함석재 후보를 가뿐히 물리치고 당선의 영예를 안았다. 양승조 의원도 당시 현역 국회의원으로 재선에 도전한 전용학 후보를 큰 표차로 제치고 무난히 당선됐다. 현역 의원들이 정치 신예들에게 고배를 마신 것.

박상돈, 양승조 의원이 쟁쟁한 현역의원을 누르고 첫 총선 출마로 당선까지 성공한 데에는 무엇보다 대통령 탄핵사태의 여파가 컸다.

2004년 3월12일 한나라당과 새천년민주당 등 야당의원 193명은 노무현 대통령의 탄핵소추안을 국회에서 가결했다. 대한민국 헌정사상 최초의 탄핵소추안 가결로 야당에 대한 거부감은 국민들 사이에서 급격히 팽배해졌고 시민단체들을 중심으로 촛불집회와 탄핵철회 촉구 결의문 발표 등이 이어졌다.

결국 한달 뒤 치러진 4.15 총선은 탄핵을 주도한 정치세력에 대한 심판이 주도적인 프레임으로 형성됐다. 여당인 열린우리당은 과반이 넘는 152석을 차지했고 제1당이던 한나라당은 121석밖에 얻지 못하는 참패를 낳았다.

천안지역 표심도 탄핵심판론이 강하게 작용하며 한나라당 소속의 2명 현역 국회의원은 낙마하고 그 자리는 열린우리당 후보들이 차지했다.

a

▲ 4.9 총선을 앞두고 지역정가가 점차 뜨거워지고 있다. 사진은 천안지역 전경. ⓒ 윤평호

▲ 4.9 총선을 앞두고 지역정가가 점차 뜨거워지고 있다. 사진은 천안지역 전경. ⓒ 윤평호

올해 4.9 총선에서는 현역 의원들이 수성에 성공할까? 녹록치 않은 상황이다. 이명박 대통령 당선인이 연루된 ‘BBK특검’의 결과가 검찰발표와는 상반되게 드러날 경우 2004년 탄핵사태만큼의 폭발력은 아니더라도 대통합민주신당(통합신당) 현역의원들로서는 호재인 상황.

그러나 특검결과가 검찰발표와 다르지 않거나 혹은 못 미칠 경우 BBK특검에 서명한 통합신당 의원들은 2004년 한나라당 의원들이 그랬듯 역풍에 시달릴 수 있다.

생환을 위해 현역 통합신당 의원들은 야당 처지에서 이명박 정부의 대항마로 ‘강력한 견제론’을 설파할 가능성이 높다. 이와함께 2명의 현역 의원은 입법 및 국비확보 실적 등 지난 4년간의 의정활동 성과를 홍보하며 후보 자체의 상품론을 강조할 전망. 실제로 박상돈 의원은 지난 4일 입장면을 시작으로 지역별 의정보고회를 시작했다.

반면 한나라당 후보들은 ‘여당 일체론’으로 맞설 가능성이 높다. 이명박 정부의 탄생으로 천안은 한나라당 후보들이 국회의원에 당선되면 국회의원-단체장-도의원 모두 한나라당으로 일체화된다. 시의회도 한나라당 의원들이 과반수 이상인 점을 감안하면 최소한 천안은 중앙권력과 지방권력 모두 한나라당 천하가 되는 셈. 그동안 천안은 국회의원만 비한나라당이었다.

한나라당 후보의 강력한 여당론과 통합신당 등 야당후보의 견제론 틈바구니에서 국민중심당과 이회창 신당 등 지역에 토대를 둔 정당들의 지역후보론도 득세할 전망이다.

특히 신당출현의 경우 지난 대선에서 대전과 충남지역에서 이명박 후보와 접전을 벌이거나 근소한 득표차를 유지해 지역선거에서의 돌풍이 일어날지 관심사. 이래저래 현역의원과 한나라당 후보, 신당출현에 따른 3파전 양상이 지역에서도 관심거리로 등장할 것으로 전망된다.

[관전포인트 2] 지역밀착 공약 나올까...정치철새 등장도 주목거리

대선 뒤 불과 넉달만에 실시되는 총선에서 지역공약이 승부를 가리는 큰 변수가 되기는 어려울 것으로 보인다. 정국 주도권을 둘러싼 치열한 대리전 양상 속에 지역공약은 후보들 마다 구색맞추기 정도에 그칠 수 있다.

그러나 몇가지 쟁점을 둘러싸고는 후보자간 공약경쟁이 불가피하다. 첫 번째는 지역불균형 문제.

2007년 11월말 기준 천안지역 국회의원 갑 선거구는 목천읍, 풍세면, 북면, 성남면, 수신면, 병천면, 동면, 중앙동, 문성동, 원성1동, 원성2동, 봉명동, 일봉동, 신방동, 청룡동, 신안동 등 17개 읍면동에 인구는 23만5147명, 면적은 438.56㎢이다.

국회의원 을 선거구는 성환읍, 성거읍, 직산읍, 입장면, 성정1동, 성정2동, 쌍용1동, 쌍용2동, 쌍용3동, 백석동, 부성동 등 11개 읍면동에 30만4446명, 면적은 1백97.73㎢이다. 면적은 갑 선거구가 을 선거구보다 2배 이상 넓지만 인구는 7만여명 적다.

인구 불균형은 지역 불균형의 방증이다. 특히 갑 선거구에 속한 풍세면, 북면, 성남면, 수신면, 동면 등 동남부 8개 읍·면은 도·농불균형과도 중복되면서 지역발전이 수년째 정체를 거듭하고 있다. 천안시도 나름의 지역균형발전전략을 구사하고 있지만 아직까지 큰 힘은 발휘하지 못하고 있는 실정.

구도심권을 포함해 지역발전욕구가 비등한 갑 선거구에 출사표를 던지는 후보들은 불균형을 해소할 지역밀착공약으로 유권자들 표심을 공략해야 하는 처지이다.

교육과 복지문제도 임박한 4.9 총선에서 빼 놓을 수 없는 쟁점이다. 지난 1995년부터 고교평준화가 해제된 천안은 고입 열기가 대입 못지않다. 올해도 대규모 탈락사태가 예견되며 일각에서는 평준화 환원 목소리가 다시 불거지고 있다.

여기에 인근의 충남외국어고등학교 개교로 천안지역 고교간 학교경쟁도 갈수록 심화, 시민들 사교육비 부담도 커지고 있다. 교육문제는 교육당국 소관이라고 마냥 외면할 수 없는 상황. 이명박 대통령 당선인이 3불정책 폐지를 골자로 교육정책 손질을 공헌한 가운데 총선 후보자들은 평준화와 비평준화의 갈림길에서 어떤 공약을 내놓을까.

지난 2004년 인구 50만 시대에 진입한 천안시는 경부고속철도 개통, 수도권 전철의 연장, 아산신도시조성 등 대내외 개발요인으로 성장세를 이어오고 있다. 하지만 성장세의 이면에는 양극화의 심화 등 빈곤과 복지문제도 자리잡고 있다.

실제로 지난해 충남사회복지혁신사업단에 의뢰해 천안시가 실시한 ‘천안시 차상위층 복지욕구조사’ 결과에 따르면 한계 빈곤층으로 여겨지는 천안지역 차상위계층 가운데 일부는 재정부담 탓에 아파도 치료를 받지 않거나 중도에 치료를 포기하는 것으로 나타났다.

또한 차상위계층의 주거 및 근로여건도 불안정한 것으로 조사됐다. 경제활성화와 맞물려 4.9 총선 후보자들이 어떤 복지공약을 내놓을지 유권자들의 주목거리이다.

선거철마다 반복되는 정치철새들의 행태도 4.9 총선의 또다른 관전포인트. 벌써부터 후보자 난립 양상을 보이고 있는 이번 총선에서도 공천 여부에 따라 양지를 쫓아 이당 저당을 옮겨가는 정치철새들의 구태가 재현될 것으로 보인다.

한편 총선 입후보자들의 분주한 행보와 달리 지역시민사회단체들은 4.9 총선과 관련해 뚜렷한 움직임을 보이지 않고 있다.