▲잠베지강은 앙골라에서 발원해 보츠와나~잠비아~짐바브웨~말라위를 거쳐 아프리카 동남부 모잠비크 해안으로 무려 2,740㎞의 길이를 흘러간다. 잠베지는 ‘큰 수로’, ‘위대한 강’이라는 뜻이다. 빅토리아 폭포는 이 잠베지강의 중류에 위치한다.
조수영
고무보트에는 6명씩 탔다. 내가 탄 배에는 미국·남아공·독일에서 온 사람들로 이루어졌다. 독일에서 온 두 남자가 잘난 체하며 맨 앞에 앉더니, 나와 미국에서 온 마가렛에게 맨 뒷자리에 앉으라고 했다.
우리는 앞에 앉은 두 청년을 '(잘난 체 하는) 근육맨'으로 부르기로 했다. 맨 앞자리에 앉는 것이 급류를 정면으로 만나는 스릴은 있겠지만, 두 사람이 동시에 노를 젓지 못하면 배가 엉뚱한 방향으로 나가기 때문에 좀 더 책임감이 따르는 자리다.
일단 배를 강 한가운데까지 노를 저어가야 한다. 서로 박자를 맞춰 저어야 하는데 우렁찬 구령에 비해 배는 좀처럼 앞으로 나아가지 않는다. 도대체 저 근육맨은 힘을 어디로 쓰는 거야? 힘도 들고 배는 더 이상 나아가지 않고, 팀원들의 호흡도 맞지 않고, 햇빛은 점점 뜨거워지고 이걸 왜 한다고 했을까, 차라리 헬기나 탈 걸….
안전요원은 혼자서 카약을 타고 주변을 맴돈다. 마치 준비운동을 하듯 갑자기 카약을 뒤집었다 다시 일어선다. 이외에도 그는 카약을 이용한 묘기로 우리를 즐겁게 해주었다. 차라리 저걸 탈 걸 그랬다. 이번에는 안전요원을 보고 좋아라 하는 우리를 본 근육맨들이 화가 났다. 처음부터 팀원들이 이렇게 삐걱대는데 이 배가 어느 산으로 올라갈지 모르겠다.