▲통곡의 벽을 찾은 순례자들이승철
비아도로로사에서 통곡의 벽으로 가기 위해서는 역시 좁은 골목길을 가로막은 검문소를 통과해야 했다. 검문은 형식적으로 하는 간단한 것이 아니었다. 공항이나 국경검문소의 그것에 버금갈 정도로 까다롭고 철저했다.
검문소에서 몸과 짐 수색을 하는 군인들은 이스라엘 병사들이었는데, 그들은 몸에 밴 무뚝뚝함과 날카로운 눈초리가 여행객들을 섬뜩하게 만들었다. 도시 안에 있는 작은 성 안에서 이동하는 것인데도 이토록 철저하게 검문을 해야 하는 것이 특수한 이 지역의 현실을 말해주고 있었다.
안으로 들어서자 사방이 높은 돌담성벽으로 가로막힌 드넓은 광장이다. 통곡의 벽은 입구의 왼편에 있었다. 역시 높고 단단해 보이는 성벽이었다. 일행들이 다 같이 벽 쪽으로 향하자 가이드가 손을 흔든다.
"이쪽으로는 남성들만 가십시오, 여성들은 저쪽으로 가셔야 합니다."
그러고 보니 통곡의 벽을 향한 광장 한쪽이 상당히 높은 목재울타리로 가로막혀 있었다. 그 울타리 안쪽이 여성들의 구역이었다. 유대인들의 성소인 통곡의 벽은 남성구역과 여성구역으로 나누어져 있었던 것이다.
이 통곡의 벽은 본래 유대인들의 성전이었다. 구약성경에는 가장 지혜로운 왕으로 알려진 솔로몬이 성전을 건축한 것으로 기록되어 있다. 이 성전은 당시 이스라엘뿐만 아니라 인근 레바논에서까지 가져온 가장 귀한 목재로 건축되고 많은 황금으로 만들어져 호화롭기 짝이 없었던 것으로 전해진다. 그러나 그 성전은 그 후에 벌어진 전쟁에서 패배하여 철저하게 파괴당했다.
이 통곡의 벽은 기원전 20년부터 헤롯대왕이 유대인들의 환심을 사기 위해 예루살렘 성전을 증축하기 시작했는데 그의 손자인 헤롯 아그립바 2세에 의하여 서기 64년에 완공된 제2성전이다. 성전을 완공한 헤롯 아그립바는 헤롯대왕의 부인 마리암의 소생인 아리스토불의 아들이며. 바로 헤롯 대왕의 손자로서, 남편 빌립이 죽자 다시 남편의 형인 헤롯 안타파스의 왕비가 된 헤로디아와는 친남매 사이다.