▲가리산 정상의 표지석이승철
"이 산이 전국 100대 명산의 첫 번째 산이라고?"
강원도 홍천의 가리산을 찾은 날은 다행히 비가 내리지는 않았지만 날씨는 흐렸다. 양평과 홍천을 거쳐 인제로 가는 길은 시원하게 열려 있었다. 홍천을 지나 삼거리 철정 검문소를 지나 잠깐 달리자 도로 위에 가리산 휴양림 입구라는 커다란 안내판이 눈앞으로 다가온다.
좌회전 신호를 받아 다시 골짜기를 향하여 5분쯤 달렸을 때 휴양림 매표소가 나타났다. 주차장에 차를 세우고 골짜기를 향했다. 등산로는 몇 개가 있었지만 이 길이 가장 일반적인 등산로였다. 입구에서 내가 이 산이 전국 100대 명산의 첫 번째 산으로 기록된 산이라고 하자 일행 한 명이 고개를 갸우뚱한다.
입구에서 바라본 산은 구름에 가려 잘 보이지는 않았지만 전국의 유명한 산들에 비하면 별로 특별한 것이 없어 보였기 때문인 것 같았다.
"100대 명산의 이름이 높이 순이나 경치 순이 아니라 가나다순으로 기록되어 있기 때문이야."
그때야 일행은 그러면 그렇지 하는 표정으로 앞장을 선다.
7월 26일 오전 10시경, 가리산 골짜기 입구에 자리 잡은 몇 채의 통나무집들은 본격적으로 시작된 무더위에 휴양림을 찾아올 피서객들을 맞을 준비를 마치고 손님들을 기다리고 있었다. 골짜기와 작은 통나무집 사이로 뚫린 도로도 말끔하게 정비되어 있었고 아주머니 두 명이 집안 청소라도 하려는지 열쇠꾸러미를 들고 예의 통나무집으로 향하고 있었다.
"역시 습도가 높아서 금방 땀이 흐르는구먼."
아직은 경사도 급하지 않고 평탄한 길인데도 정말 땀이 흐르기 시작했다. 등산로는 골짜기를 타고 가다가 무쇠말재와 가삽고갯길로 갈리는 개울가에서 오른쪽 길을 택했다.