미국 내의 일제 성노예 만행에 대한 여론의 악화로 방미 내내 잠행했던 아베 신조 일본 총리가 이 문제에 대한 미 의회의 논란이 "곧 진정국면에 접어들 것"이라고 논평했다고 한다.
미국 방문 후 곧바로 중동의 카타르를 방문한 아베 총리가 5월1일 현지에서 일단의 일본 기자들과 만나 "위안부 문제에 대한 나의 진의가 잘못 전달돼 이번 방미 중 미 의회 지도자들에게 나의 메시지를 솔직하게 전달했다"면서 "의회 지도자들이 나의 설명을 이해했을 것으로 생각한다"며 이같이 주장했다.
아베는 지난 4월26일 백악관 앞에서 재미 한인들과, 중국인, 그리고 많은 미국인들이 동조한 가운에 진행된 침묵시위 때문에 이날 예정된 백악관 정상회담을 미루고 연방의회를 방문, 의회 지도자들에게 일제 성노예에 ‘강제성이 없었다”는 그의 발언을 사과했다.
아베는 결국 27일 백악관에서 미일 정상회담을 가졌으나 워싱턴에서 공개 기자회견 한 번 못하고 메릴랜드 주의 산 속에 위치한 미국 대통령 전용 휴양지인 캠프 데이비드에서 일부 제한된 기자들을 만나 일제 성노예 만행에 대해 “당시 시대적 인권부재 상항에서 저질러 진 인권침해에 대해 심심한 사과를 한다”고 표명했었다.
그의 카타르 발언이 그가 지난달 27일 미일정상회담에서 조지 부시 미 대통령에게 위안부 문제를 설명, 사과한 데 대해 한.중 등 동북아 국가들은 물론 일본 내에서조차 "진짜 사죄해야 할 곳은 딴 데 있는데 엉뚱한 곳에 사과를 했다"는 비판이 강하게 일고 있는 가운데 나와 주목된다.
아베 총리는 정상회담을 앞두고 미 의회 지도자들을 만난 자리에서 "위안부들이 극도의 고통스런 상황에 처할 수 밖에 없게 됐던데 대해 심히 유감스럽게 생각한다"면서 위안부들에 대해 '연민의 정'을 표시했었다.
그가 중동 카타르에서 미국 의회에서의 일본의 성노예 만행에 대한 논란이 곧 진정국면에 접어들 것이라고 자신있게 발언한 것은 일부 워싱턴 지역 한인들에게 “그가 미국 의원들에게 돈 로비를 한 게 아니냐”는 의구심을 자아내고 있다. 따라서 우리 동포들은 앞으로 일본 성노예규탄결의안 통과전망이 높은 현 상항에서 어떤 변수가 나올 지 예의주시해야 할 것 같다.
아베 총리는 지난 3월 일본 제국주의 군대가 아시아 전역 수천명의 위안부들을 강제로 끌고가 매춘을 강요한 증거가 없다고 발언, 한국과 중국 등 이웃 아시아 국가들로부터 강한 반발을 촉발했었다. 이와 관련, 역사학자들은 한국을 비롯, 중국, 인도네시아, 필리핀, 대만 등에서 끌려온 위안부들 수가 20만 명에 이를 것으로 추정하고 있다고 미 언론들은 소개했다.
한편, 이번 아베의 미국 방문이 미국의 군수산업을 대변하고 있는 극우의 지지를 얻어 미일 군사동맹 강화를 위한 조지 부시와의 ‘밀약’에 촛점을 둔 것으로 밝혀지고 있어 재미 한인들의 긴장이 고조되고 있다.
5월1일 버지니아 주 애넌데일의 한인타운에서 만난 한 인사는 “아베가 그처럼 자신있게 발언한 것은 미국 의회의 일부 극우파 의원들이 그에게 모종의 언질은 준 게 아닌가 하는 의구심을 일으킨다”며 “우리가 추진하고 있는 의회의 일본 성노예규탄결의안 통과의 추이를 예의주시해야 할 것이다” 라고 강조했다.
사실 아베가 부시에게 미국의 최신예 전투기 F-22 랩터 정보 제공을 공식 요청한 것은 일본의 재무장을 금지하고 있는 헌법에도 위배되며, 특히 일제의 만행을 진정으로 반성하고 동북아의 평화에 기여하기 위해 노력해야 할 일본이 오히려 전력강화를 공공연하게 추진하고 있는 것은 규탄받아야 한다. 이것은 그의 사과 발언과는 달리 일본이 과거사 청산을 아주 포기한 것으로 밖에 달리 해석이 안 되기 때문이다.
따라서 재미 한인들은 물론 본국과 전세계에 산재한 우리 한인동포들은 이제 미 연방의회의 결의안 통과에 전력을 다 해야 할 것 같다. 이 결의안이 통과되면 이 문제가 세계적인 이슈로 떠오르고 이 문제의 심각성을 의식하지 못 하고 있는 일부 왜소한 일본인들에게 경종이 될 것이다.
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