▲아테네에서 110m 허들 류상과 10km 싱후이나의 금메달은 중국 육상이 기적을 불러올 수 있다는 예상을 하기에 충분했다.
미국-중국 역대 올림픽 성적 | | 대회 | 미국 | 중국 | 1988(서울) | 36(3위) | 5(11위) | 1992(바로셀로나) | 37(2위) | 16(4위) | 1996(애틀란타) | 44(1위) | 16(4위) | 2000(시드니) | 40(1위) | 28(3위) | 2004(아테네) | 35(1위) | 32(2위) |
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왼쪽의 표는 서울 올림픽(1988년) 이후 아테네 올림픽(2004년)까지 미국과 중국의 금메달 숫자와 순위를 집계한 것이다. 가장 큰 변화의 중심에는 구소련의 해체가 자리하겠지만 20년 사이의 가장 큰 변화는 미국의 주도권 확보와 중국의 약진이 있다.
그럼 다음 올림픽의 성적은 어떻게 될까. 지난해 도하 아시안게임에서 보여준 중국의 힘을 생각하면 지난 그리스 올림픽 금메달 수에서 35:32까지 추월한 중국이 미국을 제치는 것은 당연지사로 받아들이는 게 맞지 않을까. 일단 확률적인 숫자로 봤을 때 성적의 근접 속도나 홈의 잇점을 생각한다면 중국과 미국의 금메달 수는 역전될 가능성이 많다. 물론 중국이 수위로 가는 데는 홈 잇점에 대한 지나친 역작용과 미국의 약진 가능성을 점쳐 볼 수 있지만 이도 약간 무리다.
올림픽 정신에 위배되지만 '스포츠는 총성없는 전쟁'으로 불릴 만큼 국가의 힘과 상관관계가 있다. 그렇지 않아도 MD나 6자회담에서 중국과 역학 관계에 민감한 미국으로서는 스포츠에서까지 수위를 내놓으면 적지 않게 자존심이 상할 것이다.
미국과 중국의 순위 싸움에 가장 큰 변수는?
그럼 정말 순위가 바뀔 수 있을 것인가. 지난 아테네 올림픽을 보면 미국은 수영으로부터 금메달 레이스를 시작했다. 미국이 금메달을 가장 많이 건진 것은 수영으로 무려 12개의 금메달을 땄다. 또 전통적인 강세인 육상에서 8개를 수확했고, 체조, 권투, 태권도, 농구, 여자축구, 소프트볼, 요트, 사격, 사이클 등에서 금메달을 수확했다.
반면에 중국은 사격을 시작으로 금메달 레이스에 돌입했다. 중국도 수영에서 7개의 금메달을 획득했는데 6개가 다이빙에 집중되어 있다. 그밖에도 사격, 탁구, 배드민턴, 육상, 태권도, 역도, 체조, 유도 등에서 2개 이상의 금메달을 획득했다.