▲33세 때의 피델 카스트로. 쿠바혁명으로 정권을 잡은 지 3개월 뒤인 1959년 4월에 찍은 사진.
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11월 25일이 세상을 떠난 지 2주기를 맞은 피델 카스트로(1926~2016)는 김일성·김정일·김정은 못지않게 미국에 근심을 안겼던 반미 진영 지도자다. 미국이 싫어하는 공산주의 체제를 미국 코앞에서 유지했을 뿐 아니라, 오래도록 미국에 대해 도전적이고 대결적인 자세를 견지했다.
그의 정치 인생은 쿠바·미국 관계 그 자체와 마찬가지였다. 그가 체 게바라와 함께 풀헨시오 바티스타 친미 정권을 무너트린 지 2년 뒤인 1961년, 쿠바와 미국의 국교는 단절됐다. 뒤이어 미국의 오랜 압박이 이어졌다. 경제제재도 그중 하나였다. 이로 인한 적대적이고 불편한 관계가 2014년 12월 17일의 국교정상화 선언 및 2015년 7월의 대사관 교환으로 극적으로 해소됐다. 이렇게 대미관계가 회복되는 것을 본 지 1년 뒤에 카스트로는 눈을 감았다. 결자해지(結者解之)란 말을 연상케 한다.
카스트로가 미국에 눈 돌린 계기
미국에 적대적이었던 카스트로의 태도 변화를 추동한 가장 큰 계기는 독일 통일(1990) 및 소련 붕괴(1991)로 가속화된 탈냉전이다. 이로 인한 공산주의 진영의 결속력 약화가 쿠바 경제에 직접적 타격을 줬다. 쿠바 경제는 공산권에 대한 설탕 수출에 크게 의존했었다. 소련이 붕괴되고 러시아가 등장하자, 당장 설탕 수출이 어려워졌다. 러시아가 거래처를 바꿨기 때문이다. 다른 동유럽 국가들도 예전처럼 쿠바의 편의를 봐주지 않았다.
이런 상황이 카스트로의 마음을 열었다. 미국에 대해 실용주의적 입장을 취하도록 만든 것. 1993년부터 쿠바는 외국인의 달러 사용을 허용하고, 미 제국주의의 꼭두각시로 여겨왔던 국제통화기금(IMF)과도 과감하게 접촉했다.
1999년까지 국제연합 교육과학문화기구(유네스코) 사무총장을 지낸 페데리코 마요르 사라고사가 2000년 1월 28일 카스트로와 대담을 가졌다. "전 세계에서 일어나고 있는 세계화를 위한 거대한 움직임의 관점에서 보면, 쿠바 경제를 세계를 향해 좀더 개방하는 게 현명하지 않을까요?"라고 사라고사가 묻자 카스트로는 "우리는 가능하고 필요한 만큼 경제를 개방해 왔습니다"라고 힘주어 말했다. 1990년대 초반 이후의 개방정책을 설명하는 말이었다.
문호 개방을 위해 카스트로는 지미 카터 전 대통령을 초청하는 데도 열의를 보였다. 2002년 5월 12일 지미 카터의 쿠바 방문은 그렇게 성사된 작품이다.
이냐시오 라모네(Ignacio Ramonet, 1943~) 프랑스 드니 디드로 대학 교수와의 대담집인 <피델 카스트로: 마이 라이프>에, 카스트로가 그 일을 회고하는 대목이 나온다. 아래 인용문에 나오는 '트뤼도'는 저스틴 트뤼도(트루도) 현 캐나다 총리의 아버지이자 '현대 캐나다의 아버지'로 불리는 피에르 트뤼도(1919~2000) 전 캐나다 총리를 지칭한다.
"나는 트뤼도의 장례식 때문에 오타와에 가게 됐고, 그의 장례식에 참석했죠. 그게 교회 안인지 교회에 들어가기 전인지는 잘 기억나지 않습니다. 그곳에서 카터와 잠시 이야기를 나누었고, 그에게 인사를 했습니다. (중략) '우리는 당신이 방문하기를 기다리고 있습니다'라고 말했죠. 그러자 그는 '알았습니다. 곧 가겠습니다'라고 했어요. 그러던 어느 날, 그가 쿠바 방문을 결정했다는 소식을 들었습니다."
카스트로는 심지어 조지 부시 대통령의 쿠바 방문까지 추진했다. 성사되진 않았지만, 그런 일까지 시도했다. 카스트로는 조지 부시를 수도 아바나에 불러 대규모 군중 연설회까지 열어주려 했었다. 위 책에 나오는 또 다른 대목이다.
"그가 원한다면 스피커를 설치하고 그가 원하는 시간만큼 우리 민중에게 설명하고 토론하도록 해줄 겁니다. 그렇게 쿠바 민중은 독단적 주장을 따르는 것이 아니라, 이성과 논거를 바탕으로 자기의 의견을 주장하면서 살아간다는 것을 보여줄 수 있습니다."
쿠바 국민들이 공산주의에 세뇌당하지 않고 자기 주관대로 살아가고 있다는 것을 보여주고자, 조지 부시를 위한 대규모 연설회도 열어줄 수 있다고 말한 것이다. 그런 말을 했을 정도로, 피델 카스트로는 대미관계 개선에 적극적인 인물로 바뀌어 있었다.
하지만 미국의 문은 쉽게 열리지 않았다. 쿠바를 탈출해 미국 남부 플로리다를 거점으로 반(反)카스트로 운동을 벌이는 쿠바계 미국인들이 미 정계에 강력한 영향력을 행사하고 있었다. 또 미국 정부 입장에서는 쿠바와의 냉전을 끝내는 것이 계속하는 것보다 이익이 될 지를 확신하지 못하고 있었다. 그래서 미국의 문은 잘 열리지 않았다.
열리지 않던 미국의 문, 하지만