▲갈대와 물억새가 가득 피어난 만경강변.
김종성
이름만 들어도 넓디넓은 평야와 풍성한 들녘이 떠오르고 왠지 포만감이 느껴지는 우리나라의 강은 단연 만경강(萬頃江)이 아닐까싶다. 만경은 수만 개의 이랑이라는 뜻이니 '넓은 들' 혹은 '너른 벌'을 끼고 있는 강이라는 말이겠다. 완주, 전주, 익산, 김제, 군산옥구를 지나며 서해로 흘러들기까지, 그야말로 전북의 평야를 살찌우는 강이다.
만경강이 품고 있는 평야를 '징게 맹게 외배미들(김제·만경 너른 들)'이라고 부른다. '징게 맹게'는 전라도 사투리로 김제와 만경, '외배미들'은 이 배미 저 배미 할 것 없이 모두 한 배미로 툭 트인 땅을 의미한단다. 만경강 하류에 형성되어 있는 평야는 '김제'와 '만경'의 합성 지명으로 금만평야로 불리기도 한다. 만경강이 서해로 흘러 들어가는 곳에 지은 새만금방조제도 여기에서 유래된 지명이다.
만경강은 전북 익산의 먼 북동쪽인 완주군 원정산에서 발원하여, 고산천·전주천 등의 지류와 합쳐지면서 삼례를 거치고, 익산의 남쪽을 지나 서해(새만금)로 흘러가는 길이 약 80km의 큰 강줄기다. 모래가 많은 물줄기였는지 원래 모래 사(沙) 자를 써 '사수', '사탄' 등으로 불리던 것이 일제 강점기에 '만경강'으로 불리기 시작했다고 한다.
풍성한 오일장이 열리는 익산북부시장