▲이 집에 들어서자 캄캄한 어둠 속에 촛불만 서너 개 가물거린다이종찬
죽어가는 사람도 벌떡 일으킨다는 장어
@BRI@마악 숨이 깔딱깔딱 넘어가는 사람도 벌떡 일으킨다는 장어. 아시아의 홈런왕 이승엽 야구선수가 끼니마다 빠지지 않고 먹는다는 스태미너 음식이 장어다. 장어는 단백질과 지방은 물론 비타민A와 철, 인 등이 듬뿍 들어 있어 한창 자라나는 아이들의 성장을 돕는 것은 물론 생식기능과 인체면역력, 피부미용에 특히 뛰어난 보양식이다.
예로부터 경상도 사람들은 입맛과 체력이 떨어지는 환절기 때나 땀을 너무 많이 흘려 어지럼증이 나거나 술을 많이 마신 다음날 아침이면 어김없이 장어국을 보약처럼 끓여 먹었다. 이는 장어가 워낙 기름기가 많고 고단백식품이어서 구이를 해서 먹으면 위에 부담을 줄 뿐만 아니라 소화 또한 잘 되지 않기 때문이다.
더불어 장어국은 남녘 바닷가 사람들에게는 보신탕, 삼계탕, 추어탕과 더불어 최고의 기력회복 음식으로 사랑을 받아왔다. 그런 까닭에 장어가 잘 잡히는 바닷가에 사는 사람들은 바다에서 갓 잡아올린 자연산 장어를 소금물에 담가 해감을 토하게 한 뒤 그대로 삶아 살만 추려내 여러 가지 채소를 넣고 추어탕처럼 국으로 끓여 먹는 것을 즐겼다.
특히 자연산 바닷장어(붕장어)에는 시력회복과 항암 효과가 큰 비타민A가 달걀 10개, 우유 5ℓ에 해당하고, 쇠고기의 300배나 들어 있다. 백과사전에 따르면, 바닷장어는 칼로리가 높으면서도 불포화지방산과 단백질이 듬뿍 들어 있어 성인병 예방과 허약체질, 해독작용, 노화방지에 뛰어난 효과가 있다.