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'혹시나' 했는데 '역시나'였다. 대통령과 여당 대표의 21일 회동은 아무런 성과도, 합의도 도출하지 못했다. 김건희 여사를 둘러싼 수많은 악재가 산적해 있지만, 결과적으로 여권은 이를 돌파하기 위한 단초를 마련하는 데 실패했다.

소위 '윤한 갈등'으로까지 불렸던 당정 갈등은 물론이고, 여당 내 친윤계와 친한계 사이의 알력 다툼도 거세질 전망이다. 대통령 국정 지지도와 당 지지율이 동반 추락하는 상황에서 여권은 반전의 계기를 만들지 못했다.

'노 타이'로 아이스 아메리카노와 제로 콜라 마셨지만...

이날 회동은 당초 한동훈 대표가 요구했던 '독대'가 아니라, 정진석 대통령실 비서실장이 배석하는 형태였다. 만남은 이날 오후 4시 54분부터 대통령실 내 야외 정원인 파인그라스에서 진행됐다. '노 타이' 차림의 윤 대통령이 차에서 내려 한동훈 대표에게 악수를 청했고, 10여 분간 정원을 거닐며 산책을 했다.

윤 대통령은 한 대표를 '우리 한동훈 대표'라고 불렀다. 이날 차담 메뉴로 윤 대통령은 아이스 아메리카노, 한동훈 대표는 제로 콜라를 마셨고 과일이 곁들여졌다. 한 대표의 제로 콜라는 윤 대통령이 '한 대표가 좋아하는 제로 콜라를 준비하라'라고 직접 지시한 것으로 전해졌다.

그러나 막상 진행된 차담에서는 그렇게 훈풍이 불지 않았던 것으로 보인다. 당초 2시간 가량 진행될 것으로 예측됐던 차담은 1시간 20여 분만에 끝났다. 한동훈 당 대표가 국회로 돌아와 직접 기자들과 간담회 형태로 결과 브리핑을 할 것이라는 보도도 있었으나, 박정하 당 대표 비서실장이 백그라운드 브리핑 형태로 소식을 전하게 됐다.

국민의힘 브리핑은 박정하 비서실장이 윤 대통령을 만나고 나온 한 대표로부터 구두로 전달 받은 내용을 기자들에게 다시 전하는 형태였다. 박 비서실장은 한동훈 대표가 대통령에게 크게 3가지를 전달했다고 밝혔다.

"나빠지고 있는 민심과 여론 상황, 이에 따른 과감한 변화와 쇄신의 필요성"이 첫 번째였고, 두 번째는 가장 민감하다고 할 수 있는 "김건희 여사 이슈 해소와 관련해 앞서 밝힌 세 가지 방안, 즉 대통령실 인적 쇄신, 대외 활동 중단, 의혹 사항들 설명 및 해소, 그리고 특별감찰관 임명의 진행 필요성"이었다. 세 번째는 "여야 의정협의체의 조속한 출범 필요성"이었다.

그는 한동훈 대표가 "이와 더불어 우리 정부의 개혁 정책, 외교 안보 정책에 대해 지지하고 당이 적극 지원할 것이라는 점을 말씀드렸다"라며 "다만, 개혁의 추진 동력을 위해서라도 부담되는 이슈들을 선제적으로 해소할 필요성이 있다고도 덧붙였다"라고 이야기했다. 이어 "이에 고물가·고금리 등 민생 정책에 있어서 당·정·대 협력 강화에 대해서도 말씀드렸다"라고 덧붙였다.

한동훈 대표 표정 묻자 "깜깜해서" 확인 못 했다?

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박 비서실장이 밝힌 내용은 한동훈 대표 본인이 이미 예고한 내용과 언론 보도 등을 통해 예상됐던 범위를 벗어나지 않았다. 이날 회동의 핵심은, 이같은 한동훈 대표의 요구를 윤 대통령이 얼마나 수용할지에 달려 있었다. 현장의 기자들로부터 질문이 쏟아진 이유이다.

전반적인 분위기는 어땠는지, 대통령이 어떤 반응을 보였는지, 용산은 어떤 요구를 받아들인 것으로 당은 파악하는지, 인적 쇄신에 대해서는 공감대가 있었는지 등 물음표가 이어졌다. 하지만 정작 당은 아무런 추가 정보를 공개하지 못했다.

박정하 비서실장은 "제가 대통령 말씀을 옮기는 건 적절치 않은 것 같다" "제가 배석하지 않았다" "(한동훈 대표가) 특별히 말씀 없었다"라는 답을 돌림노래처럼 반복했다. "대표가 충분히 말씀을 드렸고, 이에 대한 반응이나 그 내용에 대해서는 제가 전달받은 바가 없다"라며, 한 대표가 전달해준 내용 외에는 아는 것도, 들은 것도 없으니 답할 게 없다는 이야기였다.

박 비서실장은 대통령실 측과 관계된 질문에는 "용산에 확인해 보시라"라고 답을 미뤘다. 심지어 윤석열 대통령이 긍정 혹은 부정적인 답을 했는지, 아니면 답하지 않고 침묵했는지조차 설명하지 못했다.

차담을 마치고 나온 한 대표의 표정이나 분위기가 어땠는지 묻는 말에는 "해가 다 진 상황이라서 제가 대표 표정을 확인할 방법이 없었다"라며 "깜깜"하다는 이유로 즉답을 피했다. 현장에서 '에이' 하는 야유성 탄식마저 나왔다.

당초 일부 언론에 보도된 대로 한동훈 대표가 직접 브리핑에 나서지 않은 게, 결국 분위기가 좋지 않았음을 반영하는 것이라는 의구심이 제기되기도 했다. 그러자 박 비서실장은 "저는 그렇게 얘기한 적이 없다"라고 거리를 뒀다. 박 실장은 "해석의 영역"으로 남겨두면서도 "제가 '대표께서 직접 브리핑한다'는 말씀을 드린 적이 없기 때문에 그렇게 해석하시는 거는 지나치게 과한 해석"이라고 반박했다.

대통령실은 짤막한 브리핑을 내놨다. 대통령실 관계자는 윤 대통령과 한 대표가 이날 면담에서 "헌정 유린을 막아내고 정부의 성공을 위해 하나가 되기로 의견을 같이했다"고 밝혔다.

이 관계자는 "윤 대통령과 한 대표가 면담을 시작하기 전 산책을 하고, 면담에서 대화 주제 제한 없이 격의 없는 대화를 나눈 것으로 안다", "두 분이 파인그라스에 들어가고 나갈 때 표정도 밝았다"고 부연했다.

민주당 "딱딱하게 굳은 윤 대통령 얼굴... 한동훈 결단할 시간"

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야권은 즉각 반응했다. 조승래 더불어민주당 수석대변인은 국회의사당 소통관 기자회견장을 찾아 "대통령과 여당 대표의 만남에 쏠렸던 국민의 마지막 기대는 차갑게 외면당했다"라는 제목의 논평을 내고 "한동훈 대표가 윤석열 대통령에게 받아낸 성과는 전무하다고 볼 수밖에 없다. 대통령실 역시 묵묵부답"이라고 지적했다.

그는 "오늘 두 사람의 면담을 김건희 여사 문제에서 단 한 걸음도 전진하지 못한 불통의 면담으로 판단할 수밖에 없다"라며 "면담이 시작될 때 벽처럼 딱딱하게 굳은 윤석열 대통령의 얼굴에서 충분히 예견할 수밖에 없는 결과"라고도 날을 세웠다.

이어 "국민의 목소리에 전혀 귀 기울이지 않는 대통령의 모습은 절망스럽다"라며 "윤석열 대통령은 국민에게 정면으로 도전하겠다는 무모한 선택을 했다. 이제 들끓는 민심에 기름을 부었을 때 어떤 심판이 닥쳐오는지 똑똑히 알게 될 것"이라는 경고도 덧붙였다.

또한 한동훈 대표를 향해서는 "이제 남은 판단은 윤석열 대통령과 공멸할 것인지 선택하는 것뿐"이라며 "지금까지는 윤석열 대통령과 김건희 여사의 결단을 기다리는 시간이었다면, 이제는 한동훈 대표 자신이 결단해야 할 시간"이라고 압박했다. 사실상 앞으로 있을 특별검사 도입 법안에 찬성 표를 던져달라는 취지로 풀이된다.

기자들과 만난 조 대변인은 "회동 자체가 처음부터 탐탁하지 않았던 것으로 보인다. 실제로 수용한 것도 없고, 결과도 없다"라며 "브리핑할 게 없었을 것"이라고 지적했다.

그는 "이런 회동은 생전 처음 본다. 이런 식으로 진행하는 건 정말로 보기 어려운 장면"이라며 "대통령과 대통령실이 그만큼 여당 대표와 여당을 가볍게 생각하는 방증"이라고도 주장했다. "그나마 한동훈 대표와 여당이 국민 여론의 작은 부분을 전달함에도 불구하고, 그조차 수용 못하는 대통령과 대통령실의 편협함, 민심 외면이 단적으로 나타난 결과"라는 평가였다.

개혁신당 "면담 내용조차 발표하지 못하는 것은 최악의 결과"

개혁신당 역시 김성열 수석대변인 명의로 "불통과 무능만 확인한 빈 쭉정이 면담"이라고 논평했다. 김 대변인은 "여당 대표가 공개 제안을 하고도 면담 내용조차 발표하지 못하는 것은 유례없는 최악의 결과이다. 안 하느니만 못한 면담이 되었다"라고 직격했다.

특히 "이번 면담의 유일한 성과는 윤 대통령의 불통과 한 대표의 무능을 확인한 것 뿐"이라며 "더 이상 대통령실과 국민의힘에 기대를 하는 것은 밑빠진 독에 물 붓기 이다. 부질없는 희망은 버리고 특검을 통해 법과 원칙을 바로 세워야 할 시점"이라고 목소리를 높였다. 개혁신당 역시 김건희 여사 특검 대열에 동참할 것임을 재차 분명히 한 셈이다.