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▲  24일 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조업체 공장 화재 현장.
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   주요 외신들이 경기 화성 일차전지 제조업체 아리셀 공장 화재를 일제히 보도했다. 

외신은 사망자 중 상당수가 이주노동자이며 한국은 화재를 포함한 산업 재해로 연간 수십 명의 근로자가 사망한다고 꼬집었다. 

AP통신은 "최근 20~30년간 조선족을 포함한 많은 중국인이 일자리를 찾기 위해 한국에 왔다"라며 "이들은 동남아에서 온 이주노동자들과 마찬가지로 공장에서 일하거나 (경제적으로) 더 여유 있는 한국인들이 기피하는 저임금 육체노동 직업에 종사하고 있다"라고 설명했다.

이어 "숨진 이주노동자들은 대부분 일용직이어서 공장 건물 내부 구조를 잘 몰랐을 것"이라고 소방 당국을 인용해 보도했다. 

그러면서 "한국은 지난 수십 년간 안전 기준을 강화하면서 안전을 경제 발전과 편의보다 뒤에 두는 인식을 바꾸기 위해 노력해 왔다"라고 전했다. 

"한국, 첨단 기술 유명하지만 '인재'로 몸살"

로이터통신은 "한국은 연간 수십 명의 근로자가 사망하면서 2년 전 산업재해가 발생한 회사 임원을 처벌하고 징역형에 처할 수 있는 법안이 제출됐다"라면서 "그럼에도 치명적인 산업재해가 계속되고 있다"라고 지적했다. 

특히 아리셀 공장 화재에 대해 "리튬은 물에 격렬하게 반응하기 때문에 소방관들이 모래를 사용해 불길을 진압해야 해서 시간이 많이 걸렸다"라며 "화재를 진압한 후에도 화학 반응으로 인해 예고 없이 다시 불이 날 위험이 있다"라고 덧붙였다. 

미국 <뉴욕타임스>는 "조선족을 포함한 중국인은 한국에서 가장 큰 이주노동자 집단"이라며 지난해 말 기준으로 한국 정부 집계에 따르면 임시 취업비자로 한국에 온 외국인 52만여 명 가운데 중국인이 10만 명을 넘는다고 전했다.

또한 "수십 년 동안 낮은 출산율을 겪고 있는 한국은 자국민이 기피하는 일자리를 채우기 위해 이주노동자에 점점 더 의존하게 됐다"라며 "화성 같은 공업 도시의 소규모 공장들은 이주노동자 없이 운영될 수 없다"라고 설명했다. 

그러면서 "한국은 첨단 기술과 제조업으로 유명하지만 화재 등 인재 성격의 사고로 몸살을 앓고 있다"라고 지적했다.

영국 <파이낸셜타임스>도 "제조업 의존도가 높은 한국은 근로 환경을 개선하기 위해 노력했으나 지금도 산업재해가 잦다"라면서 "한국은 안전을 위한 기업의 막대한 투자에도 불구하고 산업재해 사망률이 선진국 중 가장 높다"라고 보도했다.