산양삼을 가공·판매하는 이종상 (주)함양산양삼 대표가 산림청 주관 '이달의 임업인'에 선정됐다. 이에 남성현 산림청장은 지난 20일 오후 이종상 대표의 사업장을 직접 방문해 상패 및 현판·포상금을 수여했다.
이 대표는 미국에서 무역업에 종사하다 결혼 후 한국으로 돌아와 아내의 고향이자 약초의 고장인 함양에 정착해 지역 특산물인 산양삼에 관심을 갖고 재배기술과 가공상품을 개발하면서 임업과 인연을 맺게 됐다.
그는 함양에서 생산되는 우수한 품질의 산양삼이 세계 무대에서도 통할 것이라는 확신으로 무역업에 종사했던 경험을 살려 국가별 특화상품을 개발하고 적극적인 홍보와 영업활동을 전개하며 해외시장을 개척하기 위해 노력해 왔다.
그 결과 지난 2016년 미국과 베트남에서 2만불 규모의 계약을 성사해 산양삼의 해외 수출 첫 물꼬를 텄으며, 지난해에는 12개 국가로 수출길을 넓혀 연 수출규모 194만불을 달성했다. 7년 사이 무려 97배가 성장한 셈이다.
해외수출 주력 상품으로는 산양삼을 100% 추출해 가공한 '산삼순백'과 스틱형으로 먹기좋게 만든 '산양산삼 한뿌리 그대로'가 있다. 이외에도 산양삼 음료·간식·미용제품 등 40여 종의 제품을 개발해 중국, 미국, 베트남, 일본, 홍콩 등 여러나라에 수출하고 있다.
이종상 대표는 "이달의 임업인으로 선정되어 너무 영광스럽다. 더 열심히 하라는 의미로 상을 받은 만큼 수출 분야에 역점을 두고 우리 함양 임업인들과 더불어 더욱 열심히 노력해나가겠다"라고 소감을 전했다.
남성현 산림청장은 "해외에서 각광받는 유망 임산물을 발굴해 우리 임산물이 세계로 진출할 수 있도록 지원해 나가겠다"고 밝혔다.
진병영 군수는 "산림청에서 선정하는 이달의 임업인에 우리 함양의 대표 특산물 산양삼을 활용하여 항노화산업을 선도하고 있는 이종상 대표가 선정되어 매우 뜻깊고 기쁘다"라며 "앞으로 산삼 항노화 산업을 더욱 발전시켜 나가겠다"라고 말했다.
한편, '이달의 임업인'은 산림청이 국토녹화와 임업발전을 위해 노력하는 임업인을 발굴격려하기 위해 만든 제도다. 임업 발전을 위해 선도적 역할을 하거나 임업의 가치 창출과 산림정책의 적극적인 추진을 통해 산림소득 증대에 기여한 임업인 등을 선정·시상하고 있다.
덧붙이는 글 | 이 기사는 함양뉴스 (김경민)에도 실렸습니다.