지난해 12월 1일부터 올해 1월 13일까지 신고된 겨울철 한랭질환자 수는 전년 동기간 대비 9.8% 감소했으며, 신고 환자 중 '65세 이상' 고령층이 48.8%인 것으로 나타났다.
특히 환자 중 '저체온증'이 79.3%로 대부분을 차지했으며, 73.9%가 실외에서 발생했다. 이 중 야외활동을 많이 하는 장소인 산, 강가/해변, 스키장 등에서 발생한 경우가 전체의 20.3%로 "야외활동시 한랭질환에 주의가 필요하다"고 보건당국이 당부했다.
질병관리청(청장 지영미)은 '2023-2024절기 한랭질환 응급실감시체계' 운영 결과한 결과, 총 203명의 한랭질환자가 신고됐다면서 이같이 밝혔다. 한랭질환은 추위가 직접 원인이 되어 인체에 피해를 줄 수 있는 질환(대표적으로 저체온증, 동상, 동창)을 말한다.
특히 질병청은 "야외활동 중에는 국소성 한랭질환인 동상이 가장 많이 발생하는데, 동상 환자의 53.7%가 평균기온이 가장 낮은 1월에 야외활동 시 가장 많이 발생했으며, 동상 환자의 40.0%가 10~20대인 것으로 나타났다"면서 "10~20대는 야외활동이 가장 왕성한 연령층으로 겨울 레포츠를 즐기기 위해 스키장이나 겨울산을 찾는 경우가 많아 각별히 유의가 필요하다"고 강조했다.
지난 2022-2023절기 한랭질환 응급실감시체계 결과에서도 '야외활동' 장소에서 발생한 경우가 전체의 21.9%였다.
또한 올 겨울철 야외활동으로 한랭질환이 발생한 사람들의 발생시간대를 살펴보면, 주로 오전 6~9시가 많아 이른 아침 야외활동에 주의가 필요한 것으로 나타났다.
질병청은 "어둡고 추운 겨울철 새벽에 야외활동을 하면 안전사고 위험과 함께 한랭질환의 발생 위험이 커지므로 이른 아침 야외활동을 피하는 것이 좋다"면서 "한낮에 하더라도 야외활동을 시작하기 전 준비운동을 충분히 하여 추운 날씨 탓에 긴장한 근육과 관절을 풀어주는 것이 야외활동 시 발생할 수 있는 사고나 한랭질환 발생을 예방하는 데 도움이 된다"고 전했다.
한랭질환 예방을 위해서는 야외활동을 할 때는 두껍고 꽉 끼는 옷을 입는 것보다 가볍고 방풍 기능이 있는 옷을 여러 겹 입는 것이 도움이 된다. 특히 땀에 젖은 옷, 젖은 장갑, 양말 등을 오래 입고 있는 것이 위험하기 때문에 작은 가방에 마른 옷 등을 챙기면 젖었을 경우 갈아입을 수 있어 저체온증과 동상 등을 예방할 수 있다. 귀까지 덮을 수 있는 모자와 목도리, 장갑 등은 체열 손실을 방지하는데 도움이 된다고 각별히 당부했다.
지영미 질병관리청장은 "한랭질환은 사전에 적절한 조치로 예방할 수 있으므로, 한파 시 야외활동 건강수칙을 준수해 달라"면서 "특히 한파가 계속되는 겨울철에는 등산이나 스키타기 등 야외활동을 할 경우 날씨정보를 확인하고 준비운동을 충분히 한 후 보온에 신경을 써야 한다"고 거듭 강조했다.