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▲  충남지역 시민사회단체 관계자들이 충남공익활동지원센터에서 간담회를 갖고 있다.
ⓒ 이재환	관련사진보기

지방의 시민사회단체들은 40대 이상 중년층에 의해 겨우 명맥을 이어 가는 경우도 많다. 자기 한 몸 돌보기도 바쁜 청년들은 일자리를 찾아 도시로 떠났다. 게다가 지방에 남아 있는 청년들조차도 먹고 살기에 바빠 시민사회단체에 몸담으며 '공익'을 생각할 겨를이 없다.

양육 부담으로 출산율이 떨어지고, 인구 절벽의 시대가 도래하는 것도 시민사회단체들에게는 악재일 수밖에 없다. 인구감소로 시민사회단체의 인프라 구축이 어려워지는 것은 물론이고, 그나마 십시일반으로 모아지는 시민들의 후원금도 줄어들 수밖에 없기 때문이다.

이와 관련해 박진용 아산YMCA사무총장은 "시민사회단체가 고사위기에 빠진 것이 현실"이라며 시민사회 단체에 대한 지원이 절실한 상황이지만 정부 지원을 받을 경우 "반대급부로 시민단체의 자율성이나 독립성을 침해당할 수 있다"고 말했다. 

지난 29일 충남공익활동지원센터 공간U에서는 '시민사회 활성화를 위한 간담회'가 열렸다. 이날 간담회에 모인 시민사회 단체 관계자들의 고민이 깊어 보였다. 토론에 나선 시민사회단체 관계자들은 '시민사회운동도 변화가 필요한 시점'이라고 강조했다.

정선애 서울NPO지원센터장은 "시민사회단체들은 권력 감시 운동을 통해 민주주의와 인권의 발전에 기여해 왔다"면서도 "하지만 지금은 단순한 문제제기 수준을 넘어서야 한다"고 강조했다. 정 센터장은 이어 "지금 시대는 권력의 권한이 일부 시민들에게 이양되고 있는 시기"라며 "시민운동도 변화가 필요하다"고 강조했다.

장 센터장은 또 시민사회의 발전을 위해서는 그에 맞는 기본법이 필요하다고 주장했다. 이에 대해 장 센터장은 "정부의 지원을 받기 위해서가 아니라, 시민사회를 성장시킬 수 있는 인프라 구축을 위해 기본법이 필요하다"며 "시민사회발전기본법은 시민사회의 성장과 인프라 구축을 위한 최소한의 그릇이자 출발"이라고 말했다.

차수철 광덕산환경교육센터장도 "시민사회가 전반적으로 침체가 되어 있다. 당장 시민사회에 공급할 수 있는 영양제가 필요하다"며 "시민사회단체 운영의 어려움을 타개하기 위해 맞춤형 지원이 필요하다"고 강조했다.

하지만 박태신 충남사회적기업협의회 정책위원장은 "정부의 입장을 대변하는 관변 단체들을 정리하지 않은 상태에서 기본법을 만드는 것이 과연 효과가 있을지 의문"이라며 "과거 정부들에서도 관변 단체를 정리하는데 실패한 선례가 있다"고 지적했다. 시민사회발전기본법이 실효성을 갖기 위해서는 관변단체부터 정리해야 한다는 주장인 것이다.    

이에 대해 구자인 충남마을만들기지원센터장도 "지역 일수록 관변단체가 많다"며 "실제로 지방에는 비영리기관단체나 법인 자체가 아예 없다"고 지적했다.

구 센터장은 이어 "(시민사회단체의 사업도) 행정의 보조 사업으로 사업이 집행될 뿐, 활동가조차도 많이 부족한 상황"이라며 "능력 있는 활동가들이 서울에만 머물지 말고 지방으로 내려와 활동을 했으면 좋겠다"고 말했다.