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▲  프랑수아 피용 프랑스 공화당 대선후보의 부패 스캔들 논란을 보도하는 BBC 뉴스 갈무리.
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부패 스캔들에 휘말린 프랑스 야권 대선후보 프랑수아 피용이 사퇴를 거부했다.

AP, BBC 등 주요 외신에 따르면 1일(현지시각) 보수 성향의 프랑스 제1야당 공화당 대선후보 피용은 긴급 기자회견을 열고 공금 횡령 의혹을 강력히 부인하며 대선 완주 의사를 거듭 밝혔다.

최근 프랑스 언론은 피용이 자신의 부인을 15년 동안 의회 보좌관으로 채용해 최소 68만 유로(약 8억 원)의 세금을 취득했다고 폭로했다. 프랑스 국회의원은 가족을 보좌관으로 채용할 수 있지만, 그의 부인은 출근하지 않고 급여만 받았다는 의혹이다.

공화당 경선에서 승리하며 오는 차기 대통령 '1순위'로 꼽혔던 피용의 지지율은 급락했고, 프랑스 언론과 다른 정당은 물론이고 공화당 내부에서도 대선후보 사퇴를 촉구하는 여론이 빗발치고 있다.

프랑스 수사법원은 피용 부부를 조사하기 위해 오는 15일 소환한다고 발표했다. 그러나 피용은 "나를 죽이려는 '정치적 암살'이 법적 절차를 무시하고 진행되고 있다"라며 결백을 주장했다.

그러자 피용과 공화당 경선에서 맞붙었다가 패한 뒤 피용의 선거캠프에서 일하고 있는 브뤼노 르 메르 하원의원은 이날 사임을 선언했고, 일부 보좌관들도 이탈하며 내분이 확산되고 있다.

피용이 집권하면 외교장관을 맡을 것으로 유력했던 르 메르 위원은 "피용이 사법 당국의 정식 조사를 받게 되면 후보직에서 사퇴하겠다는 약속을 지키지 않았다"라며 "신뢰는 정치인의 기본 의무"라고 비판했다.

프랑수아 올랑드 프랑스 대통령도 성명을 통해 "대선후보까지 오른 정치인이 사법 당국을 비난하는 것은 용납할 수 없다"라며 "프랑스는 사법 당국의 독립적 수사권을 보장한다"라고 강조했다.

공화당은 피용이 극우 성향의 마린 르펜 국민전선(FN) 대표, 중도신당의 에마뉘엘 마크롱에 이어 지지율 3위로 추락하며 정권 탈환이 불투명해졌다.