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▲  엘시티 시행사 측으로부터 뇌물을 받은 혐의를 받는 허남식 전 부산시장이 27일 오전 구속 전 피의자심문에 출석하기 위해 부산지방법원에 들어서고 있다.
ⓒ 정민규	관련사진보기

3선 부산시장을 지낸 허남식(68) 대통령 직속 지역발전위원회 위원장이 해운대 엘시티 사업 비리와 연관돼 구속을 걱정해야 할 처지에 놓였다. 엘시티 시행사로부터 3천만 원을 받은 혐의로 영장이 발부된 허 전 시장의 구속 여부는 27일 밤이나 다음날 새벽께 결정될 것으로 보인다.

27일 오전 부산지검에 모습을 드러낸 허 전 시장의 표정은 다소 굳어 있었다. 취재진은 검찰청사를 나와 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)이 예정된 법원으로 이동하는 허 전 시장에게 엘시티 비리와 관련한 입장과 금품수수 혐의 인정 등에 대한 질문을 던졌지만 아무런 대답을 들을 수 없었다.

오전 11시 30분부터는 왕해진 부산지법 영장전담 판사의 심리로 허 전 시장에 대한 구속 전 피의자 심문이 시작됐다. 검찰은 허 전 시장이 이미 구속된 고교동창 이아무개씨를 통해 엘시티 시행사 회장인 이영복(구속기소)씨로부터 3천만 원을 받은 것으로 보고 특정범죄 가중처벌법 위반(뇌물) 혐의를 적용했다.  

검찰은 돈을 받은 허 전 시장이 재임기간 엘시티에 각종 특혜를 베풀었을 가능성을 높게 보고 그동안 수사를 진행해왔다. 허 전 시장의 측근 역시 검찰에서 그에게 돈을 전달했다고 말한 것으로 전해졌다. 하지만 허 전 시장 측은 관련 혐의를 일체 부인하고 있다.

부산참여연대 "특혜 아무런 대가 없이 진행됐겠나"

부산 지역 시민단체는 허 전 시장의 구속은 반드시 필요하다고 강조한다. 허 전 시장의 엘시티 비리 관련 의혹을 거듭 제기해왔던 부산참여자치시민연대(아래 부산참여연대)는 이날 성명을 내고 "엘시티 사업을 가능하게 해준 여러 분야의 부역자들이 있지만 부산에서 그 핵심은 허남식일 것"이라고 주장했다.

부산참여연대는 "허남식 재임기간 엘시티 사업과 관련해 도시계획 변경, 주거시설 허용, 환경영향평가, 교통영향평가 등 각종 인허가와 특혜가 이루어져 왔다"고도 지적했다. 또 이들은 "최측근이 체포되던 날 허남식은 핸드폰 기기를 갑자기 바꾼 것으로 알려져 증거 인멸 의혹까지 더해지고 있는 상황"이라고 전했다.

부산참여연대는 "이런 일련의 특혜가 과연 아무런 대가를 받지 않고 진행될 수 있었을까"라고 되물으면서 "허남식은 부산시장이라는 권력을 이용해 대가성 뇌물을 받고 민간사업자 이영복에게 각종 특혜와 편의를 봐 준 것이고 이는 부산시민에 대한 배신"이라고 비판했다.

지난 2004년부터 2014년까지 10년 동안 3선 부산시장을 지낸 허 전 시장은 임기가 끝난 지난해 6월부터는 대통령 직속 지역발전위원회 위원장(장관급)을 맡고 있다. 이 기간 동안 엘시티에는 고도제한을 7배 넘겨 초호화 아파트를 건설하고, 이에 투자하는 외국인에게는 영주권까지 주는 각종 혜택이 돌아갔다.