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▲ 강연 한혁준 반 GMO전북연대 조직위원장이 강연을 하고 있다. 한혁준 조직위원장은 한살림전북생협의 상무이사이기도 하다.
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GMO(유전자재조합식품)의 위해성 논란은 유전자조작 농산물이 수입된 지 20년 째인 지금까지도 현재 진행형이다. 한국에서는 유전자 조작식품의 유해성이 공식적으로는 확인된 바가 없어서다.

이에 따라 일부 과학자들은 'GMO는 인체에 전혀 무해하다'며 '마음 놓고 먹어도 된다'고 주장하고 있다. 하지만 소비자들은 이 말을 곧이곧대로 믿기 어려운 것이 현실이다. GMO의 유해성을 경고하는 동영상이나 자료가 인터넷에 차고도 넘치기 때문이다.

이런 가운데 GM0 관련 식품 표시제를 법제화해 소비자의 선택권과 알권리를 보장해야 한다는 주장이 나와 눈길을 끈다. 지난 13일 충남 홍성군 홍성아이쿱협동조합 3층 강당에서는 'GMO, 얼마나 우리 가까이에 있을까'라는 주제의 강연이 열렸다.

이날 강연자로 나선 '반GMO 전북행동' 한혁준 조직위원장은 "소비자의 알권리와 선택권을 보장하는 차원에서라도 GMO 식품 표기(NON-GMO)를 법제화할 필요가 있다"고 주장했다. 그는 또 "심지어 중국도 GMO 식품 표기를 하고 있다"며 "유독 우리나라만 후퇴하고 있는 것 같다"고 지적했다.

GMO 식품의 위해성을 따지기 전에, 소비자 스스로가 판단해 상품을 선택하게 하자는 것이다. 실제로 유전자 조작이 이루어진 콩과 옥수수 등으로 만든 제품은 이미 시중에 널려 있다. 마트에서 쉽게 구입할 수 있는 간장, 카놀라유, 식용유 등은 물론이고, 일부 빵이나 과자에도 GMO가 첨가된 제품이 많은 것으로 알려져 있다.

하지만 이들 제품에는 GMO 성분이 들어 있다는 표시가 없다. 따라서 GMO가 첨가된 식품을 일반 식품과 구분해 '알고나 먹자'는 것이다. 하지만 GMO식품 표시제를 반대하는 의견도 만만치가 않다. GMO 식품의 완전 표시제가 시행될 경우, GMO가 들어간 식품의 판매량이 급감해 경기가 위축될 수 있다는 주장이 대표적이다. 그러나 이런 주장은 기우일 수 있다.

GMO가 무첨가된 제품은 자연스럽게 가격이 오를 가능성이 크다. 비싼 가격 탓에 의외로 경쟁력이 떨어질 가능성도 있는 것이다. GMO 식품표기를 법제화할 경우, 찬성과 반대 중 어느 쪽이 더 유리할 지는 결국 뚜껑을 열어봐야 알게 될 상황인 것이다.

따라서 공은 법제화의 열쇠를 쥐고 있는 20대 국회로 넘길 수밖에 없다. 이에 대해 한혁준 조직위원장은 "더불어민주당은 GMO 식품표시제 도입에 찬성, 정의당은 GMO 반대, 새누리당은 침묵하는 분위기"라며 "여소 야대인 현 20대 국회에서 GMO 식품 완전 표시제를 법제화할 필요가 있다"고 주장했다.

한혁준 조직위원장은 이날 GMO 문제와 관련해 시민사회가 전략적으로 대응할 필요가 있다며 자생 GMO 작물에 대한 조사, NON-GMO 학교급식운동, 관련 입법 및 조례 제정 운동 등을 펼칠 필요가 있다고 강조 했다. 여기서 '자생 GMO 작물'은 GMO 작물의 운반이나 연구 목적으로 재배하는 과정에서 씨앗이 유출돼 곳곳에서 퍼져 자라는 것을 뜻한다.

한혁준 조직위원장은 또 "향후 반 GMO 전국행동을 조직할 계획"이라며 "전국 시민사회가 GMO 문제를 공동 대응할 방법을 찾아야 한다"고 밝혔다.

한편 이날 강연을 듣기 위해 참석한 홍동 마을 출신의 한 농민은 "식량주권을 지키는 차원에서라도 GMO식품 표시는 반드시 이루어져야 할 것 같다"고 말했다. 그는 또 "농민의 종자권이 보호되어야 한다"며 "몬산토와 같은 몇몇 기업이 농민의 생존권을 쥐고 흔드는 것은 심각한 문제"라고 지적했다.