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▲  허남식 부산시장이 18일 오전 부산시청 브리핑룸에서 신공항 항공수요조사 실시 등을 골자로 하는 국토부와 영남권 지자체의 합의서 체결을 알리는 기자회견에서 발언하고 있다.
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입지 등을 놓고 영남권 지자체들 사이에 첨예한 갈등을 빚어왔던 영남권 신공항이 5개 지자체의 합의서 체결로 추진에 탄력을 받게 됐다. 국토부와 영남 5개 지자체(부산·대구·울산·경남·경북)는 18일 공동 합의서 체결을 공식 발표했다.

지자체들의 합의서에서는 항공수요조사를 연내 빠른 시일내에 착수한다는 내용이 눈길을 끈다. 그동안 신공항 건설의 기초 작업인 수요조사는 입지 선정과 관련된 논란과 구체적인 시행방안을 놓고 추진에 어려움을 겪어왔다. 이같은 논란을 해소하고자 합의서에는 공정성을 담보할 수 있는 방안이 중점적으로 실렸다.

우선 수요조사 방식은 국제입찰이 가능하게 해 외국기관의 참여가 가능하도록 했다. 또 기존 공항의 장래 수요 외에도 신공항 건설로 인한 유발 수요도 포함시켜 신공항 건설의 당위성을 확보하는 작업도 추가된다. 지역 추전 전문가가 참여하는 자문위원회도 특정 지역의 입김이 작용하는 것을 막기 위한 조치로 보인다.

외관상으로는 쟁점이 일부 해소되면서 신공항 건설이 급물살을 타게 됐다. 정치권과 지자체들의 이해관계에 따라 부담을 떨치지 못하던 국토부도 한시름 놓은 모양새다. 국토부 측은 "지자체간 상호 신뢰와 협력을 바탕으로 합의서 체결이 성공적으로 이루어지게 되어 매우 고무적으로 생각한다"며 "공정성, 객관성, 신뢰성을 확보할 수 있게 되어 지역간 갈등을 사전에 방지할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 

하지만 합의서를 체결했다고 신공항을 자신들의 지역으로 가져와야 한다는 각 지자체의 속뜻까지 합의를 본 것은 아니다. 부산시 측은 이날 브리핑룸에서 연 기자회견에서 "박근혜 대통령의 공약 이행을 위해 신공항 건설의 첫 단계인 항공 수요조사와 타당성 조사를 실시함에 따라 부산의 오랜 숙원이었던 신공항 건설이 이제 새로운 전기를 맞게 되었다"고 이번 합의 의미를 설명했다.

나아가 부산시는 자체 인터넷신문을 통해 신공항의 명칭을 '가덕신공항'이라 명기했다. 이번 수요조사를를 가덕도 신공항의 착수단계로 생각한다는 입장을 드러낸 것이다. 반면 밀양에 신공항을 건설해야 한다는 다른 4개 지자체는 이 같은 생각에 동의하지 않는다.

결국 항공수요조사와 함께 진행하는 타당성 조사에서 입지 문제가 거론되면 지자체들의 동상이몽은 다시 표면으로 튀어나올 수밖에 없다. 거기에 반복되는 신공항 문제가 실제 건설로 이어질지는 여전히 불확실하다. 이미 1990년 당시 교통부의 '부산권 신공항 개발 타당성 조사' 등 비슷한 용역이 있었지만 실제 신공항 건설로는 현재까지도 이어지지 못하고 있다.

이와 관련해 한 지역 정치권 인사는 "표면적으로는 합의를 이뤄냈다고 하지만 신공항 건설이 실제로 이루어지기까지는 많은 난항과 갈등이 예상된다"며 "사실상 신공항 유치전의 두 번째 라운드가 시작된 것"이라고 말했다.