밀양 송전탑 건설 갈등이 8년째 계속되고 있는 속에, 한국전력공사와 주민들이 송전선로를 땅 속에 묻는 '지중화'에 대한 가능성을 심도 있게 검토하기로 해 관심을 끈다.

13일 국회 지식경제위원회 소속 민주통합당 조경태 의원(부산 사하을)실에 따르면, 한국전력과 밀양주민들은 12일 '2차 간담회'에서 지중화 가능성을 검토하기로 의견일치를 보았다.

간담회는 조경태 의원의 중재로 열렸으며, 양측 대표들은 이날 오전 10시부터 오후 6시까지 국회 본관 지경위 소회의실에서 마라톤 회의를 진행했다. 지난 2월 18일 열린 '1차 간담회'에 이어 열린 것이다.

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2차 간담회에서 조 의원은 송전선로의 지중화를 검토할 것을 제안했다. 토목공학과 박사 출신인 조 의원은 "송전선로 지중화의 기술적 가능성과 경제적 합리성, 사회적 갈등비용을 줄일 수 있다"며 "한국전력이 전향적인 자세로 지중화를 긍정적으로 검토할 것"을 당부했다.

이날 간담회 결과와 관련해, 조 의원은 "한국전력과 밀양주민의 대화로 고소고발 취하, 한국전력 앞 농성 중단, 상호간 갈등해소가 차근차근 진행되고 있다"며 "2차 간담회에서 지중화가 논의 테의블에 본격적으로 제기되면서 갈등해소의 근본적 해결의 단초를 마련했다"고 평가했다.

'밀양 765kv 송전탑 반대 대책위원회'(아래 밀양송전탑대책위)는 송전선로를 지중화할 것을 계속 제안해 왔다. 밀양송전탑대책위는 "지금 진행되고 있는 울산-함양 구간 고속도로 공사와 '신고리-북경남 송전선로 공사' 구간이 거의 일치한다"며 "지금이 송전선로를 지중화 할 수 있는 절호의 기호"라 요구했던 것이다.

그러나 한국전력은 지중화할 경우 예산이 더 들고, 땅을 파서 묻어야 하기에 오히려 더 환경 훼손이 심하다고 주장해 왔다.

3차 간담회는 오는 26일 열릴 예정인데, 이날 지중화 가능성에 대한 구체적인 논의가 있을 것으로 보인다.

밀양주민들이 '지역지원사업비 집행'에 대한 조사위원회 구성은 합의를 보지 못했다. 밀양주민들은 한국전력이 지역지원사업비의 무원칙한 집행으로 인해 지역공동체 갈등과 분열을 초래했다며 '지역지원사업비 조사위원회' 구성을 제안했다.

그러나 한국전력은 "지역지원사업비 집행은 문제 없다"며 이를 거부해 왔다.

1차 간담회에서는 양측이 '대화 기간 공사 잠정중단'과 '고소고발 취하' '대화 창구 일원화' 등에 합의했던 것이다. 합의 이후 한국전력(시공사)은 고소 취하를 했고, '밀양송전탑대책위'는 1월 31일부터 서울 한국전력 본사 앞에서 해오던 '릴레이 단식농성'을 2월 28일 해제했던 것이다.

지식경제부와 한국전력공사는 신고리원자력발전소(5, 6호기)에서 생산되는 전력을 공급하기 위해'신고리-북경남 송전선로 공사'를 벌이고 있으며, 밀양시 단장·산외·상동·부북면 '경과지' 주민들이 반대하고 있다.