박희태 국회의장이 자신의 지역구인 경남 양산에서 한나라당 시의원 후보를 공개적으로 지원한 사실이 드러났다. 한 트위터리안은 박 의장이 한나라당 후보와 함께 양산 시내를 걷고 있는 장면을 포착해 <오마이뉴스>에 제보했다.

현직 장관들이 한나라당 친이계 의원들과 '선거대책모임'을 열어 공무원의 선거중립 의무 위반 논란이 제기된 상황에서 빚어진 일이라 이 역시도 여론의 비판을 피하기 어렵게 됐다. 국회법에 따르면 국회의장은 당선된 다음날부터 당적을 가질 수 없도록 돼 있다. 이는 국회의장의 공정한 직무수행을 보장하기 위한 제도적 장치다.

박희태 국회의장은 지난 21일 오후 6시 30분경 한나라당 이상정 양산 시의원 후보 지지유세장에 등장했다. 그는 이 후보와 함께 시민들과 악수를 나누며 사실상 선거운동 전면에 나섰다.

이뿐 아니라 박 의장은 이상정 후보 사무실 개소식에도 참여해 공개적으로 이 후보에 대한 지지를 호소했다. 지난 12일자 <양산신문>에 따르면, 박 의장은 축사를 통해 "시의원은 국회의원과 잘 통해야 한다"며 "자신과 손발이 잘 맞는 이상정씨를 꼭 찍어달라"고 당부했다.또 당시 이 후보가 '영어도서관 웅산 유치'를 요구하자 즉석에서 희망적인 답변을 건넨 것으로도 알려졌다.

박 의장 측 "정치적 논란 있을 수 있지만... 선거법 위반은 아니다"

이 같은 상황이 벌어진 것과 관련 국회의장측은 사실관계를 해명하는데 적극 나섰다. 이봉건 국회의장 정무수석 비서관은 22일 <오마이뉴스>와 한 전화통화에서 "장애인의 날을 맞아 박 의장이 양산에 내려갔고, 양산 식당 근처에서 이상정 후보 지지연설회가 열리고 있었다"며 "지역구 국회의원으로서 이 후보와 인사를 나누고 지역주민들과 인사를 나눈 정도"라고 밝혔다.

이어 이 비서관은 "유세현장에서 마이크를 붙잡고 연설을 하는 경우엔 선거운동원으로 등록해야 하지만 그런 경우가 아니었다"며 "정치적 논란은 있을 수 있지만 박 의장도 지역구 국회의원이고 양산시민 중 한 명인 만큼 충분히 그 정도는 가능하다"고 주장했다.

이상정 후보 사무실 개소식 축사와 관련해서도 "이미 선거관리위원회로부터 개소식에 참석해도 무방하다는 유권해석을 다 받은 상태"라며 "비록 현재 의장이 되면서 한나라당 당적을 내놓은 상태지만 지역구 국회의원으로서 이 정도 지구당 행사에도 못 가느냐"고 반문했다.

중앙선관위는 "정치적·도덕적 논란은 될 수 있겠지만 선거법 위반은 아니다"고 밝혔다. 중앙선관위 관계자는 "국회법 20조 2항은 의장이 의사진행을 공정히 하라는 취지로 보인다"며 "(박 의장의 행동이) 정당법과 선거법에 위반되는 것은 아니"라고 전했다.

하지만 야당의 적지 않은 반발이 예상된다. 이낙연 민주당 사무총장은 "국회의장을 무소속으로 하게 한 뒤에 의장이 선거운동 지원에 나섰다는 얘기는 들어본 적이 없다"며 "의장의 당적 보유를 금지한 건 국회 뿐에서만 아니라 완전한 정치적 중립을 지키라는 뜻"이라고 설명했다.