"강원지사 최문순, 최문순, 최문순, 강원지사 최문순…."

강원도 춘천 민주당사무소에 최문순 전 의원의 이름이 수없이 울려퍼졌다. 31일 발표된 민주당 강원도지사 경선 결과, 최 전 의원이 4·27 강원도지사 후보로 확정된 것. 지난 28일부터 30일까지 진행된 당원·도민 여론조사 결과에서 최 후보는 55.8%의 지지를 얻어 민주당의 기수로 뛰게 됐다.

지난달 28일, 강원도지사 예비후보로 등록도 하기 전에 의원직을 내던지며 배수진을 친 최 후보는 강원도에 내려와 선거운동을 한 지 한 달 만에 과반 이상의 지지를 획득했다. 최 후보는 "과분한 결정에 머리 숙여 감사 올린다"며 "강원도의 자존심을 지키라는 명령을 이행하도록 하겠다"고 말했다.

"한나라당 후보를 꺾을 수 있는가, 강원도를 세울 역량을 갖고 있는가 두 가지 면에서 강원도민들이 저를 유일한 후보로 선택했다"며 자신감을 보인 최 후보는 선거 과정의 첫 번째 과제로서 '연대'를 꼽았다. 최 후보는 "곧장 민주노동당과 진보신당을 방문하고 다음 날 국민참여당도 찾아가 야권연대를 논의하기 위한 정서적인 교류를 해볼 생각"이라고 밝혔다.

최 후보는 두 번째 과제로 "지역을 핍박한 한나라당의 정치실상을 알려 지역이 민주주의, 경제, 문화의 토대임을 확인하는 것"을 꼽았다. 이어 "한 사람 한 사람을 모두 귀하게 여기고 존중하는 정책을 잘 준비해서 강원도가 잘 살 수 있는 공약을 완성하겠다"며 "강원도민은 이번 선거를 통해서 자존심과 정치적 역량을 회복할 것"이라고 강조했다.

최문순 "손 대표 분당을 출마, 개인 간 경쟁 성격이 약화돼 더 편해"

최 후보는 손학규 민주당 대표의 분당을 출마에 대해 "안 나가시는 것 같아 다행이라고 생각했는데 나가시게 돼 처음에는 당황했다"며 "그런데 정신을 차리고 보니 나에게도 이득이더라, 손 대표가 크게 바람을 일으키면 그 바람을 타고 갔으면 한다"고 밝혔다.

손 대표의 분당을 출마로 4·27 재보궐 선거의 관심이 양분되고, 강원도 내에서 입지를 갖고 있는 손 대표의 강원도 선거 지지 활동에 차질을 빚게 된 것은 사실. 그러나 최 후보는 "손 대표가 출마하면서 개인 간 대결의 성격이 완화되고 진영 간 대결 성격이 강화돼서 개인적으로는 더 편하다"고 덧붙였다. 다음 달 4일 확정되는 한나라당의 강원도지사 후보에 엄기영 전 MBC 사장이 이름을 올릴 경우 'MBC 사장 간의 대결'로 굳혀질 선거 국면을 부담스럽게 느낀 최 후보로서는 오히려 손 대표의 출마가 다행이라는 것이다. 

경선 결과 발표장에 함께한 손학규 민주당 대표는 "이광재를 통해 만들고자 했던 위대한 강원도민의 꿈을 실천하는 기수가 선출됐다"며 "이제야말로 힘을 보여줘 강원 도민이 승리하는 길을 찾아야 한다"고 강조했다.

손 대표는 "모든 선거 과정에서 처음부터 끝까지 후보자와 고락을 함께 해야 하는데 분당에 출마하게 돼서 송구하지만 노무현 대통령이 지역정치를 불식하기 위해 부산으로 간 그 정신으로 분당에 나갔다"며 "분당에서 승리해 강원도, 김해에서 더 큰 힘으로 피어나길 바란다, 승리의 길로 힘차게 나가자"고 말했다.

손 대표, 천정배 최고위원, 최종원 강원도당 위원장 등과 당직자들의 축하 속에 퇴장한 최 후보는 "최문순, 최문순" 연호를 들으며 자리를 떴다.