지난 20일부터 본격 시작된 6.2지방선거와 교육감선거 유세가 한창이다. 전국 지방 선거구에서는 후보 현수막과 홍보물을 부착했고, 저마다  후보들은 정책 홍보와 각종 이벤트를 쏟아내고 있다. 운동원들도 로고송에 맞춰 율동을 선보이거나 인사를 통해 후보 알리기에 안간힘을 쓰고 있다.

이 와중에도 과거 선거에서 나타난 바와 같이 불법선거운동의 행태는 기승을 부리고 있다. 최근 중앙선거관리위원회 집계에 의하면 불법 선거운동 적발건수가 계속 늘어나고 있다. 모범을 보여야 할 여당의 불법 적발건수가 가장 많이 나타나고 있고, 야당, 무소속도 불법 적벌건수가 계속 늘고 있다.

정확한 실사를 통해 불법인지 아닌지는 밝혀지겠지만 정말 안타깝기 짝이 없다. 선거운동이 과열양상을 보이면서 북풍, 노풍 등 폭로전과 상대후보 비하, 인신공격 형태마저도 나타나고 있다. 특히 후보들이 불법양상을 보이면서 정책선거는 실종되고 이미지선거, 이벤트성 선거 등이 판을 치고 있다. 정책투표와 유권자 이슈의 정책 보도를 통해 유권자의 선택을 도와줘야할 언론도 책임을 방기하고 있다. 

지방선거는 지방현안에 대한 정책을 어떻게 해결할 수 있는지, 실현 가능한지, 실현가능하다면 어떤 후보를 뽑아야 해결이 가능하는지 등을 고려한 지방일꾼을 뽑는 선거이다. 하지만 이런 정책 투표를 유도해야 할 언론은, 특히 보수언론은 정책 투표를 유도하기 보다도 정치적으로 쟁점이 된 사건을 더욱 부각시켜, 지역 정책 선거를 실종시키고 있다.

민관군합동조사위원회에서 북측 소행으로 결론지은 천안함 사건이 대표적이다. 천안함 사건은 중앙 여야 정치권의 안보와 관련된 정치적 쟁점이 될지는 몰라도, 지역현안으로 지역 일꾼을 뽑는 지방선거에서는 큰 쟁점이 될 수 없는 사건이다.

특히 조․중․동으로 대변되는 보수언론이 부추기는 바람에 지역선거에서도 '천안함 사건'이 쟁점이 되고 있다. 이 사건을 두고 보수언론은 이른바 '북풍'이라는 말을 쓰면서까지, 여야 어느 한쪽에 영향을 미칠 것이라고 거들먹거리고 있다. 언론의 지방선거 보도 행태가 정말 한심하다.

또 언론은 '고 노무현 대통령 서거 1주기'를 맞는 추모행사를 '노풍'이라고 해 선거에 미칠 영향을 점치고 있다. 엄숙해야 할 추모행사까지 정치적 의미를 부여해 선거에 끌어들이고 있는 것이다. 물론 현재 진행형인 '북풍'과 '노풍'은 중요한 사건임은 틀림없다. 그렇기 때문에 언론이 관심을 가질만하다. 하지만 지방선거와 연계시키려는 언론의 태도는 정말 문제가 있어 보인다.

 지역현안 해결 적임자를 뽑는 선거에서 '북풍'과 '노풍'을 연계시켜, 여야 어느 한쪽에 영향을 줄 수 있는 보도는 지방선거의 본질도, 지역유권자를 위한 정보도 아니라는 점이다. 언론은 북풍과 노풍 등을 지방선거 이슈로 만들지 말아야 한다. 국민에게 알릴 상시적 중요한 보도로서 역할만 하면 된다. 이를 선거와 연계시키려는 보도는 언론의 역할이 아니다. 지방선거에서 쟁점이 될 지방현안 정책을 보도해야 하는 것이 언론의 책무이라는 점이다.

 여야가 첨예하게 대립하고 있는 세종시 문제, 친환경 무상급식 등의 정책 이슈를 어떻게 해결 할 것인지를 여야 후보들에게 물어, 지역 정책 이슈로 보도해야 지역 주민들의 후보 선택에 도움을 줄 것이라는 것이다.

선거에서의 언론보도는 유권자들이 바라는 정책 보도로 선거를 '유권자 축제의 장'으로 만들어 가야 한다. 지역 유권자들이 바라는 정책 이슈를 보도해야 한다. 중앙언론이나 지방언론, 풀뿌리지역언론 등 모든 언론의 역할이면서 책임이다. 언론의 일방적 의제가 국민의 의제로 만들어진 것이 아니라, 진정성 있는 '국민의 의제'가 '언론의 의제'로 나타나 선택하게 하는 것이 언론의 책임이고, 바로 민주주의를 한 단계 성숙시키는 계기가 된다는 점이다.