박성효 대전시장이 현직 프리미엄을 톡톡히 누리고 있다. 26일 대전시가 발표한 대전도시철도 2호선 노선 및 신세계와 대전시가 체결한 대형 쇼핑몰 MOU 체결에 대해 지역 신문 3사가 대대적인 홍보성 보도에 나섰기 때문이다.

다음 달 초 입후보 등록을 위해 현직에서 사임하게 될 박성효 시장 입장에서 보면 사임 전 현직 프리미엄을 최대한 누리겠다는 선거 전략이 엿보인다. 그러나 이 같은 박 시장의 선거전략에 지역 언론의 검증이 제대로 이루어지지 않고 있다.

특히 26일 전격 발표한 대전시의 대전도시철도 2호선 노선 확정안의 경우 이번 지방선거의 핵심 쟁점 중 하나로 박 시장의 절박감이 묻어나 있다. 지난 첫 번째 대전시장 후보 초청 토론회 당시 별다른 쟁점이 형성되지 않은 가운데 유독 대전도시철도 문제가 쟁점화 되면서 경쟁 후보인 민주당 김원웅 후보와 자유선진당 염홍철 후보로부터 차기 시장에게 결정권을 이양해야 한다는 집중 견제를 당해왔던 터라 이번 결정으로 논란은 더욱 커질 것으로 보인다.

논란 검증 없이 박 시장 치적 홍보에 급급

문제의 핵심은 상대 후보의 견제를 떠나 대전도시철도 2, 3호선 공사 문제가 지역시민사회와 전문가들로 부터도 문제가 많다는 지적을 받아 왔다는 점이다. 대전시 예산대비 과도한 공사비 부담과 낮은 수익성 등으로 인해 2005년 당시 국도해양부의 예비 타당성 조사 결과 사업이 반려됐고, 이후 대안을 찾지 못한 상태였다.

지역 시민사회에서는 도시철도 2, 3호선의 대안으로 공사비의 10%만 투자해 급행버스 도입 등 대중교통체계 개혁에 나서면 대전시의 교통문제를 해결할 수 있다는 주장을 펴기도 했다. 실제 이번 발표를 통해 드러난 대전도시철도 2호선 공사비만 1조 6515억선이다. 중앙정부의 지원 역시 불투명 한 상황으로 사업 추진 자체에 의문이 들 수밖에 없는 상황이다.

또한 박 시장의 이번 발표가 과연 적절한 시점이었는가도 문제다. 지방선거를 불과 한 달여 앞둔 시점에서 차기 시장이 풀어야 할 대전시의 핵심 과제를 임기가 끝난 현직 시장이 밀어붙이는 것이 타당하냐는 비판이다. 2005년 국토해양부의 사업 반려 이후 재임기간 중 이 문제에 대해 뚜렷한 해법을 찾지 못하다가 선거를 앞둔 치적 쌓기나 대안을 마련하지 못한 책임을 회피하기 위한 면피성 결정으로 해석될 수 있기 때문이다.

따라서 박 시장이 발표한 성급한 도시철도 노선 확정안에 대해 지역 언론의 충분한 검증이 필요한 시점이었지만 지역 신문 3사는 이를 외면했다. 대전시 도시철도사업 추진 계획에 대해 유일하게 비판 입장을 발표했던 자유선진당 이재선 의원의 주장에 대해서도 대부분 1, 2단으로 처리하는 등 문제가 많았다.

실제 보도 내용을 보면 충청투데이는 1면과 2면 머릿기사를 통해 관련 내용을 상세히 보도하면서 대전도시철도 2호선 계획이 사실상 확정됐다고 보도했고, 대전일보 역시 1면하단 하단 및 2면 머릿기사를 통해 도시철도 건설 효과를 집중 보도했다. 중도일보 역시 1면 하단과 2면 상자기사를 통해 박 시장이 발표한 내용을 일방적으로 보도했다.

대전 지역 신문 3사는 도시철도 노선 확정안 보도와 함께 대전시와 신계계가 체결한 대규모 쇼핑몰 MOU 체결 소식도 비중 있게 다뤘다.

[대전일보 <대전 관저지구 복합쇼핑몰 들어선다>(8면4단 머릿기사), 중도일보 <신세계, 대전에 신개념 복합쇼핑몰>(2면3단), 충청투데이 <대전에 초대형 쇼핑몰 생긴다>(2면3단)]

이 문제 역시 박성효 시장이 임기 중 대형 마트/쇼핑몰 등에 대해 지역 상권 위축을 이유로 더 이상 허가하지 않겠다고 한 약속을 어기며 체결한 사업이었지만 이에 대한 비판 없이 박 시장의 임기 말 치적을 홍보하는데 주력했다.

중도일보, 대학 부재자 투표 문제 다뤄

지역 신문의 지방선거 보도가 크게 부각되고 있지 않은 가운데 중도일보가 27일자 6면과 사설을 통해 제기한 지역대학 투표율 저하 문제와 대학내 부재자 투표소 운영을 제안하는 사설을 실어 눈길을 끌었다.

중도일보는 이날 6면 머릿기사로 <지역대생 무더기 투표포기 우려>(6면4단 머릿기사) 보도를 통해 이번 선거 역시 대학내 부재자 투표소 설치가 어려울 것으로 전망된다며 대학생들의 투표포기가 우려된다고 지적했다.

중도일보는 대학내 부재자 투표소 설치가 어려운 이유로 현행 선거법상 부재자 투표소 운영 규정이 관할 지역 내 부재자 투표자가 2000명 이상으로 정해져 있어 대학 내 투표소 설치가 사실상 불가능하다는 점을 들었다. 정치권에서 500명 이하로 낮추는 방안을 검토하고 있지만 지방선거 전 조정이 불가능한 상태라는 점을 강조했다.

중도일보는 이어진 사설 <대학 부재자 투표소가 좋은 대안>을 통해 이번 지방선거에서 대학생의 70%가 투표 참여 의사를 밝혔다는 조사가 있었지만 정작 부재자 투표 문제가 걸림돌로 작용하고 있다며 정치권이 "대학생의 지방선거 무관심과 참여의식 저조를 탓하기 전에 유연한 자세로 참정권 행사의 길을 터주는 게 타당"하다고 주장했다.

※ 6.2지방선거보도 대전충남모니터단 4월 27일자 보고서입니다. 대전충남민언련 홈페이지(www.acro.or.kr)에서도 확인하실 수 있습니다.

※ 6.2지방선거보도모니터단은 지난 4월 1일 발족한 연대기구입니다. 모니터단은 민언련과 각 지역민언련(경기, 강원, 경남, 광주전남, 대전충남, 부산, 전북, 충북) 및 참언론대구시민연대로 구성되어 있습니다. 공식블러그 (http://cjdout.tistory.com/)입니다.