농사꾼들의 분노

오늘 오후 우체국을 다녀오면서 주천강 강둑을 거쳐 집으로 돌아오는데 온 들녘이 황금물결을 이루고 있었다. 어제 오늘 청명한 날씨로, 타작하기에 아주 기가 막히도록 좋은 날이었다. 아닌 게 아니라 들녘 한켠에서는 우리 동네 한 농사꾼이 콤바인으로 벼 베기가 한창이었다.

예로부터 한로를 앞둔 이즈음은 "가을에는 부지깽이도 덤벙인다"고 할 정도로 온 들판은 추수하는 사람들로 가득, 농촌은 그야말로 몹시 바쁠 때다. 아울러 농사꾼들의 어깨춤이 절로 나는 매우 흥겨운 계절이었다.

봄부터 구슬땀을 흘려 애써 지은 농작물을 거둬들이는 때로 빈 곳간을 가득이 채우거나 추곡 수매장에 내가면 오랜만에 목돈을 쥘 수 있는 기쁨을 한껏 누리기 때문이다. 하지만 최근 농사꾼들의 얼굴에는 기쁨보다 분노로 가득 찼다. 쌀값이 해마다 떨어지고 있기 때문이다.

내가 사는 집의 대지는 내 땅이 아니기에 해마다 가을걷이가 끝나면 도지를 주고 있다. 이사올 당시 주인은 전에 살던 사람보다 도지로 닷 말 더 인상하여 쌀 두 가마니 값을 요구했다. 그래서 두 말 않고, 그의 요구대로 주며 지냈다. 대체로 시골에서는 도지로 쌀 몇 가마니 콩 몇 말로 정해져 있는데, 그것은 곡식 값이 물가상승률만큼 오르기 때문에 분쟁을 막기 위한 셈법이었다.

내가 이 마을에 내려온 지 그새 여섯 해째다. 첫해는 도지로 쌀 두 가마니 값인 37만원을 줬는데, 해마다 쌀값이 제자리걸음이거나 내려서 지난해는 34만 원을 줬다. 지난해 늦가을 도지를 갖다주자 땅 주인이 쌀값이 내린데 화가 났는지, 올해부터는 도지를 쌀값 연동제로 받지 않고 정액제로 받겠다고 하면서 일방으로 40만 원을 요구했다. 오죽 화가 나면 그럴까 이해는 되지만, 일방으로 인상하는 지주의 횡포에 몹시 화가 났다. 하지만 남의 땅에 도지를 내고 사는 처지라 참고 말았다.

쌀이 남아돌아 쌀값이 떨어지는 것은 모르는 바 아니다. 하지만 남는 쌀을 주체도 못하면서도 같은 동포는 굶주리고 있는데, 이를 외면하고는 동남아 빈민국을 돕겠다는 정부의 지도자는 도대체 정신이 제대로 바로 박힌 사람인가 나에게 묻는데 대답할 말이 없었다.

자존심을 구기지 않게 도와줘야

미국에서 뉴욕이산가족찾기 후원회 일을 10여 년 맡아 스무 차례나 북녘 땅을 오갔던 재미 동포 심재호(소설 '상록수' 작가 심훈의 3남)씨는 나에게 이런 말을 했다.

"남과 북이 통일하고 남과 북이 평화롭게 살자면, 서로 아픈 곳은 가급적 건드리지 말고, 생색내지 말고 도와줘야 합니다. 남과 북의 동포는 본의 아니게 서로 갚아야 할 빚이 많습니다.

 

통일 이전에 많이 갚을수록 좋습니다. 특히 요즘 북녘 동포들이 식량과 비료, 연료로 고통을 받고 있는데, 남쪽이 조건 없이 도와줘야 합니다.

왜 '음덕양보(陰德陽報)'라는 말도 있지요. 남모르게 베풀면 언젠가는 밝게 알려져 그 보답이 돌아오게 마련입니다. 남과 북이 어디 남입니까?"

날이 갈수록 더욱 썰렁해지는 농촌 들판을 지나는 나의 마음도 우울하기 짝이 없었다. 우리 농민도 살고, 북녘 동포도 다 함께 사는 법을 두고도, 이를 굳이 외면해야 하는가? 동족이 굶주리는데도 딴 짓거리하는 못된 사람에게는 언젠가 하늘이 벌을 내릴 것이다.