과거에는 기자실, 수년 전부터는 브리핑 룸, 프레스센터로 불리는 이곳은 기자들이 상주하면서 해당 기관의 보도자료를 토대로 취재하고 기사를 작성하는 곳이다. 이 공간의 주인은 바로 국민이다. 그런데, 시민단체에서 브리핑 룸 사용을 요구하자 경남도교육청이 내용을 자세히 알려주지 않았다는 이유로 브리핑 룸을 봉쇄하는 사태가 일어나면서 논란을 빚고 있다.

사전에 허락받지 않으면 브리핑 룸을 사용할 수 없다는 경남도교육청의 황당한 태도는 권위주의 시대에나 경험할 수 있는 일이라고 시민단체는 주장한다. 3월 31일 '민생민주창원회의'는 일제고사 반대를 위한 1인 시위를 창원지역 초·중학교 35곳에서 학생들의 등교시간에 맞추어 일제히 시작했다.
              

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▲ 경남도교육청 브리핑룸 사용 허락 문제로 논란을 빚고 있는 경남도교육청
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그런데 창원의 모 중학교 정문에서 약간의 불상사가 빚어졌다. 교사가 욕설을 하면서 1인 시위를 방해한 것이다. 이와 관련해서 지역시민단체는 4월 1일 경남도교육청 브리핑 룸에서 표현의 자유 침해를 규탄하는 기자회견을 하려고 경남도교육청에 사전 예약 전화를 했다.

그러나 경남도교육청 관계자는 '민생민주창원회의' 쪽에 무슨 내용으로 기자회견을 하는지 알려주지 않으면 브리핑 룸을 사용할 수 없다는 황당한 말을 한다. 예약을 하는 것도 썩 마땅치는 않지만, 중복을 피하고 해당기관에 최소한의 정보를(기자회견 제목 정도) 제공한다는 차원에서 팩스나 전화로 알려주는 것이 관행이다.
           

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▲ 브리핑룸 사전에 허락을 맡고 사용해야 하는 경남도교육청 브리핑 룸
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4월 2일 오전 11시 브리핑 룸을 사용하려고 방문하였지만, 평소 열어놓던 건물 입구 출입문은 잠겨 있었고 브리핑 룸도 잠겨 있었다. 하는 수 없이 기자회견을 경남도교육청 마당에서 했다.
    

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▲ 출입문 4/6일 오후 14:20분 경에는 입구 출입문이 개방되어 있다
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일제고사로 인해 전국이 몸살을 앓고 있던 때였다. 그런데 경남도교육청은 이 때문에 일제고사를 반대하면서 1인 시위를 하다가 교사로부터 폭언을 들은 시민단체 관계자가 이를 규탄하는 기자회견 내용을 사전에 충분히 알려주지 않았다며 브리핑 룸을 봉쇄했다. 경남도교육청은 말 그대로 국민의 알 권리를 침해한 것이다.

이와 같은 일은 지난해에도 발생했고, 경남도교육청의 행동은 정도를 넘어섰다. 경남도교육청 관계자는 "청사 관리 차원에서 허락을 맡고 사용하는 것이 정상적"이라고 말하면서 "무슨 기자회견을 하는지 내용을 주면 판단해서 허락을 하겠다"는 발언을 하면서 기자회견을 통제하려는 의도가 숨어있음을 내비쳤다.

또한 경남도교육청 관계자는 시설관리 차원에서 "브리핑 룸을 특구로 인정하지 않겠다"는 고압적인 자세를 취하는 동시에, 브리핑 룸을 "사전에 허락을 받아서 (사용)하는 것은 당연한 것"이라고 말했다.

경남도교육청 관계자들의 브리핑 룸 전반에 관한 인식은 통제에서 비롯되었다는 것이 언론단체 주장이다. 김유철 경남민언련 이사는 "브리핑 룸은 개방된 공간이고 내용을 보고 허락하겠다는 것은 바로 통제를 하겠다는 것과 다를 바 없다"고 말했다. 또한 "연락을 취하는 것은 최소한 일정을 조정하자는 의미이지, 허락의 대상이 아니"라고 말했다.

현재 경남도교육청에 출입하는 한 언론사 기자는 경남도교육청의 행동에 대해서 "통상적인 범위를 벗어난 기자회견이면 몰라도 브리핑 룸을 봉쇄한 것은 상식을 벗어난 행동"이라고 말했다. 또 다른 언론사 기자도 "브리핑 룸 사용은 허락 대상이 될 수 없다"고 주장했다. 브리핑 룸을 상시 출입하지 않는 기자는 "브리핑 룸 사용에 있어서 허락은 있을 수 없는 일이고 있어서도 안 될 일"이라면서 "공무원들의 편협한 사고에서 비롯된" 일이라고 강하게 질타했다.