기축년(己丑年), 소띠해가 밝았다. 정월 초하루 세배를 하기 위한 달리기 경주에서 우직한 소는 자신이 달리기가 다른 동물보다 늦다고 판단하고 남들이 자는 그믐날 밤에 출발해서 가장 먼저 도착하는데 영특한 생쥐가 소꼬리에 붙어 있다가 마지막 순간에 먼저 뛰어내려 1등을 쥐에게 양보해야 했다.
거인 중국의 무서운 질주를 보면서 대중국 전략을 모색하는 과정에서 심심찮게 거론되는 이 얘기는 중국을 잘 활용해야 하는 우리에게 적지 않은 시사점을 던져준다.
우리나라에서는 자신이 속한 띠의 해가 되면 대개는 좋다고 여기지만 중국인들은 번밍니엔(本命年)이라고 하면서 액운이 낄 것이라고 불안해 한다. 그래서 중국인들은 그 액운을 막기 위해 1년 동안 몸에 꼭 붉은 색을 지니고 있어야 한다는 신앙에 가까운 미신을 가지고 살아간다. 연말 중국의 백화점에는 번밍니엔을 맞는 사람들을 겨냥한 붉은 속옷과 양말, 손수건 등이 코너 전체를 차지하고 있는 것을 어렵사리 볼 수 있다.
▲연말이면 백화점에 등장하는 붉은색 속옷들번밍니엔을 맞는 사람들을 겨냥한 붉은 물결의 속옷들 ⓒ 김대오
붉은색 실을 이용한 목걸이나 팔찌, 발찌 등을 하고 있는 중국 친구에게 올해가 번밍니엔이냐고 물으면 십중팔구 그렇다고 대답한다. 또 입사시험에서 번밍니엔인 사람은 그해 아예 선발대상자에서 제외하는 회사까지 있다고 하니 중국인들의 띠 미신이 얼마나 심각한 수준인지 짐작할 수 있다.
은(殷)왕조 때 이미 널리 쓰인 12지수(十二支獸)는 하(夏)왕조 때 만들어졌을 것으로 추정되는데 12개의 동물과 띠로 나이를 말하는 것은 한중 양국이 같지만 띠에 대한 호불호(好不好)를 따지는 것은 많은 차이를 보인다.
우리가 말띠 여자는 팔자가 사납다고 싫어하는 반면, 중국은 말처럼 빨리 성공에 도달한다는 '마따오청꽁(馬到成功)'이라는 속담 때문인지 말띠를 대단히 선호한다. 또 원숭이가 사람에 가까워 똑똑할 것이라는 믿음에 원숭이띠도 좋아한다.
반면 힘없고 가난해 보이는 양과 배고프다는 '지(飢)'와 발음이 같은 '닭(鷄)'띠는 매우 싫어한다. 그래서 말띠해의 연말이면 양띠로 넘어가기 전 아이를 제왕절개라도 해서 출산하려는 사람들로 북새통을 이룬다고 한다.
▲12지가 나타내는 시간과 방위12지는 달과 시간 그리고 방위를 나타내는 부호로 사용되었다. ⓒ 김대오
최근 중국 누리꾼들 사이에서는 혐오감을 주는 쥐, 뱀, 닭, 돼지 등을 12지에서 빼고 다른 긍정적인 동물로 대체하자는 흥미로운 주장이 일었다고 한다. 2천 년간 지속되어 온 문화유산이 바뀔 것 같지는 않지만 중국인들이 얼마나 자신의 띠에 민감하게 반응하고 있는지를 단적으로 보여주는 사례라고 할만하다.
12지는 시간과 방위와 함께 쓰이는데 자시(子時)가 밤 11시에서 새벽 1시를 나타낸다. 중국인들이 섣달 그믐날 밤 해가 바뀌는 순간에 '자오즈(餃子, 만두)'를 먹는 것은 바로 자시를 교환한다는 의미를 담고 있는 것이다. 그리고 술 주(酒)자에 유(酉)자가 있는 것은 하루 일과를 마치고, 또 너무 늦지 않은 시간(유시, 저녁 5시~7시)에 술을 마시라는 의미라고도 한다.
▲술마시는 시간을 알려주는 술 주(酒)자술 주(酒)자는 유시(酉時), 즉 저녁 5시에서 7시, 하루 일과가 끝나고 너무 늦지 않은 시간에 술을 마시라고 일러주고 있다. ⓒ 김대오
12지가 12개의 달을 의미하는 부호이자 2시간씩 24시간을 나타낸다면 10간(十干)은 날짜를 표시하는 부호로 사용되었다. 또 10간은 연도와 맞물려 돌아가기 때문에 간지로 기록되는 역사적인 사건을 기억하는데 대단히 유용하다.
10간(甲乙丙丁戊己庚申壬癸)는 각각 연도의 끝자리인 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0, 1, 2, 3과 맞물려 돈다. 그리고 간지는 60년에 한 번씩 반복된다는 점을 이용하면 임의의 한 연도에 대한 간지를 계산해낼 수가 있다.
예를 들어 지금으로부터 200년 전인 1809년은 간지가 어떻게 될까? 우선 올해 2009년 기축년을 기준점으로 잡는다. 끝자리가 9라는 것은 10간 중 기(己)라는 것을 알려주기 때문에 12지만 찾으면 되는데, 그 방법은 먼저 2009에서 1809를 뺀 200을 60으로 나눈 나머지 20을 다시 12로 나누면 나머지가 8이 된다. 기준점인 올해 소(丑)에서 좌측으로 여덟 번 이동하면 되는 것이다.
즉 1809년은 기사년(己巳年)이었던 것을 알 수 있다. 이때 기준점은 자신이 확실히 간지를 아는 연도로 잡으면 되고 과거를 알고 싶을 땐 기준점에서 좌측으로, 미래는 우측으로 이동하면 된다.
▲10간10간(十干)은 날짜를 표시하는 부호로 사용되었다. 또 10간은 연도와 맞물려 돌아가기 때문에 간지로 기록되는 역사적인 사건을 기억하는데 대단히 유용하다.
ⓒ 김대오
간지는 민간의 역법(曆法)으로 달과 날을 계산하고 또 오행과 어우러져 길흉화복을 가늠하는 중요한 척도로 활용되어온 소중한 문화적 자산인 셈이다. 주역의 괘를 이루는 음과 양은 디지털의 0과 1처럼 대단히 과학적인 방식으로 그 의미를 확장해 나간다. 첨단 과학이 발달한 현대에도 여전히 간지가 갖는 위력은 막강하고 사람들은 여전히 자신의 운명을 간지로 이뤄진 팔자라고 믿으며 살아가는 것은 참 흥미로운 일이다.