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경부운하는 이명박 정부 '100대 과제'에서 제외되었지만 낙동강운하는 '낙동강 녹색벨트'라는 이름으로 추진하는 것으로 알려지자, 환경단체가 "국민 기만"이라며 즉각 중단을 촉구하고 나섰다.

최상철 국가균형발전위원장은 8일 경남도청 도민홀에서 열린 '주먹밥 런치 아카데미'에 초청되어 'MB 정부의 지역발전정책과 동남권 발전 비전'에 대해 강연했다. 최 위원장은 "현재 발표된 초광역권개발권은 남해안선벨트 등 4개지만, 필요하다면 몇 개 더 구상할 수 있다"고 말했다.

최 위원장은 "낙동강은 영남의 젖줄이고, 가야와 신라문화원을 아우르는 문화 발상지기도 하다. 낙동강 수변공간을 따라서 사업을 해보는 것은 좋은 구상"이라고 설명했다. 그러면서 그는 "이를 '낙동강 녹색벨트'나 '내륙성장벨트' 등으로 만들 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

환경단체는 최 위원장이 언급한 '낙동강 녹색벨트'라는 말이 낙동강 운하를 뜻한다고 보고 있다. 최 위원장은 이날 배포한 강연자료에서 '낙동강 운하'라는 말은 사용하지 않았다.

환경단체 "낙동강 성장벨트는 낙동강 운하"

이같은 소식이 알려지자 운하백지화국민행동 경남본부(공동대표 차윤재․신석규․이경희․안영수)는 9일 논평을 통해 "운하의 포기가 아니라 사업추진 주체의 변화와 추진방법의 변화를 통하여 추진을 강행하고 있음이 극명하게 드러났다"라며 "이명박 정권은 국민 기만을 중단하라"고 촉구했다.

'낙동강 성장벨트'에 대해, 이 단체는 "이는 그동안 김태호 지사가 경부운하는 포기하더라도 낙동강운하는 강행하겠다는 의지, 낙동강 수계의 5개광역자치단체장들의 낙동강운하 추진 공동보조 등과 맥을 같이하는 것"이라고 밝혔다.

경남본부는 "이명박정부는 운하를 포기한 것이 아니라 지역정책사업으로 진행하도록 하고, 국가에서 적극적으로 뒷받침하는 방법으로 전환한 것에 불과하다"며 "국민들의 저항을 비켜가면서 운하 공약을 이행하는 이른바 '뒷구멍으로 호박씨'를 까고 있는 형국이다"고 설명했다.

경남본부는 "영산강과 낙동강은 국가균형발전위원회, 국가지속가능발전위원회, 지방자치단체의 공동보조 속에 강행되고 있다고 본다"며 "국가지속위는 이명박 정부가 들어서면서 기존 참여정부 시절의 위원이 전면 교체되었다. 문제는 신규 멤버들이 한반도운하를 주장하고 찬성했던 인물들이라는 것이다. 이를 두고 '운하지속위'라고 부른다고 누가 탓할 수 있는가"라고 주장했다.

또 이 단체는 "국가지속위가 이미 영산강 답사를 비밀리에 마쳤고, 오는 10월 23일 낙동강을 답사한다는 제보가 있다"며 "국가균형발전위원회와 국가지속가능발전위원회의 이러한 행보는 운하추진에 대한 국민의 의심을 불러일으키기에 충분하며, 이는 국민을 기만하는 행위로 국가지속위의 낙동강답사 계획은 즉각 폐기되어야 한다"고 강조했다.

이 단체는 "이명박 대통령은 운하에 연연하고 있는 전국 수계의 지방자치단체들에게 국민이 반대하는 운하는 하지 않을 것임을 다시 한 번 각인시켜 주어야 한다"며 "김태호 경남도지사에게는 아주 분명하게 운하는 하지 않을 것임을, 그러므로 낙동강운하 또한 힘겹게 추진하지 않아도 된다는 점을 주지시켜 주길 바란다"고 촉구했다.