대한체육회의 베이징올림픽 대표선수단 귀국 환영 퍼레이드 계획을 둘러싸고 이미 '스포츠의 정치적 이용'이라는 논란이 일고 있는 가운데, 특정 선수를 환영행사에 참석시키기 위해 대통령까지 나선 정황이 드러남에 따라 논란이 확산될 것으로 보인다.  

앞서 대한체육회는 환영 퍼레이드를 위해 폐막식 때까지 박태환·진종오 선수 등 일부 금메달리스트의 귀국을 막은 것으로 알려져 빈축을 산 바 있다. 

"이 대통령, 이승엽 환영행사 참석 열망"

일본의 스포츠신문인 <닛칸스포츠>는 이명박 대통령이 이승엽 선수의 선수단 환영행사 참석을 위해 이 선수의 소속팀인 일본 요미우리 자이언츠 구단에 팀 복위 일정을 늦춰줄 것을 직접 요청했다고 24일 보도했다.

이 신문은 이승엽 선수가 "나는 요미우리 선수이고 곧 한신전도 있어 하루라도 빨리 팀에 복귀해 공헌하고 싶다"면서도 "그러나 이 대통령이 직접 '환영행사를 열고 싶다'고 했다고 들었기 때문에 영광으로 생각해 참석하기로 했다"고 말한 것으로 전했다.

신문은 "이승엽이 22일 일본과의 준결승전에서 8회 말 결승 2점 홈런을 터뜨려 팀의 결승 진출을 이끌었고, 동시에 후배 선수들의 병역면제 혜택에도 큰 공헌을 했다"며 "역사적인 1승에 감명받은 이 대통령이 요미우리 구단에 이승엽의 환영행사 참석을 직접 요청해 구단이 허가했다"고 보도했다.

또 "이 대통령이 올림픽 야구 금메달 쾌거의 주역인 이승엽의 환영행사 참석을 열망하고 있다"고 덧붙였다.

신문에 따르면, 이승엽 선수는 당초 일본 대표팀으로 차출됐던 아베 신노스케, 우에하라 고지 등 팀 동료들과 함께 오는 26일 팀에 합류할 예정이었다. 그러나 이 대통령의 요청으로 이 선수의 팀 복귀가 27일 이후로 늦춰졌다는 것.

그러나 청와대 관계자는 이에 대해 "전혀 사실과 관계 없는 오보다, 이 대통령은 물론 청와대 차원에서 전화 자체를 한 적이 없다"며 보도 내용을 부인했다.

누리꾼들 "속 보인다, 속 보여..." 맹비난

이 같은 기사가 국내 일부 언론에 인용 보도되자 누리꾼들은 "올림픽의 성과를 추락한 지지율 만회에 이용해 보려는 이명박 정부의 속셈이 노골적으로 드러난 것"이라며 반발하고 있다.

누리꾼 박진희(gamsaengyi)씨는 "박태환도 귀국했어야 했고, 이승엽도 일본으로 복귀해야 했다"며 "군사정권에 잔재가 아직도…"라고 말을 잇지 못했다. 누리꾼 정동규(sm8403)씨는 "정말 대통령답지 못하다, 그렇게 할 일이 없느냐"며 "속 보인다, 속 보여…, 국민은 정직하고 순수한 지도자를 원한다"고 꼬집었다.

누리꾼 이원희(whll)씨도 "대통령이 그런 문제를 요청할 성질인가, 이승엽은 팀 내 사정에 따라 움직이면 되는 것이고, 국민들은 충분히 이해할 것"이라며 "올림픽의 감동을 자기 통치수단의 하나로 이용하려는 얄팍한 잔꾀가 엿보인다"고 비난했다.

아이디 'ladyamalthea'은 "정말 스포츠란 3S(스포츠·섹스·스크린을 이용한 우민화 정책)의 도구란 말이 맞구나, 싶다"며 "그간 바닥쳐온 인기…, 국가대표들의 땀을 이용해 자신의 인기회복에 활용하려는 짓거리들 보니 한심하다"고 성토했다.