큰사진보기
▲  둥근 에드벌룬이 둥실 떠 있는 엑스포과학공원 전경. 그 뒤로 뾰족하게 솟은 은색 한빛탑이 보인다.
ⓒ 한미숙	관련사진보기

행정안전부가 '지방공사 대전엑스포과학공원' 공사 청산명령을 내렸다.

이에 대해 자유선진당 이상민 의원이 25일 성명을 내고 '이명박정부가 또 다시 지방을 죽이려는 의도가 숨겨져 있다'며 청산명령 철회를 요구하고 나섰다.

하지만 이 의원의 주장과는 달리 행안부의 공기업 경영진단 결과는 대전엑스포 기념사업을 대전시가 계속해 나가기에는 무리라는 판단을 누구나 하게 된다.

엑스포과학공원은 2001년부터 행정안전부로부터 경영개선명령을 받고 5차례에 걸쳐 활성화방안을 내놨지만 지속적인 적자경영 외에 회생가능성을 보여주지 못했다.

엑스포과학공원은 1993년 대전엑스포장을 공원화한 것으로 기념재단이 운영하다가 1999년 현금 900억원, 현물 2263억원 등 자본금 3136억원의 지방공사 형태로 출발했다.

행안부는 매년 평균 50억원의 만성적자를 보이고 있다고 지적했지만 실제로는 최근 수 년동안 매년 평균 100억원의 당기순손실을 보여온 것으로 드러났다. 이 때문에 900억원의 현금중 360억원만이 남아있는 상태다.

물론 활성화를 가로막는 현실적 어려움이 없었던 것은 아니다. 공익적인 측면이 강해 수익사업을 제대로 할 수 없었고, 자연녹지(56만1000㎡)내에 상업시설을 유치할 수 없다는 이유로 활성화 계획을 제대로 실행할 수 없었다.

하지만, 전문가들은 보다 본질적인 적자행진의 이유는 공무원 조직의 창의력 부족과 무사안일하고 방만한 경영 때문이라고 입을 모으고 있다. 만성적 적자행진속에서도 전문 경영인을 영입하기 보다 사장과 주요 임원들로 대부분 공무원 출신을 기용해 효율적 경영을 스스로 억제해 온 것은 그 좋은 예다.

그러다보니 매년 수학여행을 오는 학생들외에 찾는 사람 없는 볼거리 없는 흉물로 전락했다.

이런 면에서 행안부의 지방공사 청산이라는 극약처방은 오히려 때늦은 감이 없지않다.

해당 공사 관계자들은 "대전의 상징물을 경제적 논리로 없애려는 것을 납득할 수 없다"고 반발하고 있다. 하지만 분명한 사실은 행안부의 결정은 방만하게 일해온 지방공사라는 '조직'을 없애라는 것이지 '과학공원' 공간을 없애라는 얘기가 아니다. 이런 점에서 조직 청산을 '대전 상징물 철거'라고 반응하는 것은 정직하지도 않다.

오히려 15년 동안 경험을 통해 보여준 고갈된 창의력에 따른 발길 끊긴 과학공원과 만성적자 운영에 대한 냉정한 평가와 책임을 묻는 것이 순서다.

전문가들은 공사해체 이후 공간활용 문제와 관련 시민여론수렴을 전제로 ▲시민공원화 ▲ 첨단 문화클러스터 육성 ▲운영 주체의 민간 전환 등 여러 방안을 제시하고 있다.

때 맞춰 대전시는 지난 2월부터 13명으로 구성된 태스크포스(T/F)팀을 만들어 '엑스포 재창조 프로젝트'를 수립중이다.

이 대목에서 대전시가 구조적인 문제의 본질을 희석시켜 현재 자연녹지 지역을 상업용지로 대폭 변경하고, 이름만 바꾼 새로운 공단을 만드는 것에 대한 경계가 뒤따라야 한다. 이야말로 경제적 논리로 부실과 방만운영의 본질을 회피해 나가는 일이기 때문이다.

이상민 의원도 "대전시가 지방공사 청산을 이유로 공익적 가치가 높은 과학공원을 상업용지로 전환해 손쉽게 문제를 해결하려 해서는 안된다"고 지적했다. 이 의원은 이어 "중앙정부가 지방공사 청산명령으로 제 할 일을 다했다고 할 것이 아니라 공익성 강화를 위한 중앙정부의 관심과 역할이 필요할 때"라고 덧붙였다.

물론 106명에 달하는 지방공사 직원들에 대해서는 고용승계 등을 통해 피해를 최소화해야 한다. 그렇다고 이를 구실삼아 애물단지로 전락한 과학공원에 대한 접근을 새로운 상상력을 가미하지 않고 두루뭉술 넘겨서는 안될 일이다.