"취임하는 대통령보다 그만 두고 나오는 대통령을 더 축하하는 분위기인 것 같네요."

22일 역대 대통령 가운데 처음으로 귀향하는 노무현 대통령을 맞을 경남 김해 진영읍 봉하마을에서 만난 한 인사가 한 말이다. 봉하마을에는 오는 25일 귀향하는 노 대통령을 맞을 행사 준비가 한창이다.

노 대통령은 이날 오전 서울에서 열리는 이명박 대통령 당선인 취임식에 참석한 뒤, 서울역에서 KTX를 타고 밀양역을 거쳐 봉하마을에 올 예정이다. 노 대통령은 밀양역에서 엄용수 밀양시장 등이 참석한 가운데 열리는 간단한 환영식에 참석한 뒤, 차량으로 봉하마을로 이동할 예정.

노 대통령의 귀향길에는 참여정부에서 장관과 차관을 지낸 인사와 청와대 전·현직 비서관, 동문과 지인 등 160여 명이 동행할 예정이다. 한편 노 대통령은 이명박 대통령 당선인 측의 청와대 입주 준비를 위해 22일부터 이틀간 청와대가 아닌 곳에서 지낸 뒤 24일 낮 복귀할 것으로 알려졌다.

봉하마을 뿐만 아니라 입구에도 노 대통령의 귀향을 환영하는 펼침 막이 줄을 지어 걸려 있다. '광주 노씨 종친회'와 노사모(노무현을사랑하는사람들의모임), 노 대통령의 모교 동창회, 진영읍 사회단체 등에서 환영 펼침 막을 내걸었다. 펼침 막은 "귀향을 환영합니다. 그동안 수고하셨습니다" 등 내용도 다양하다.

봉하마을에는 노 대통령이 귀향하는 날 상당히 많은 인파가 몰릴 것으로 보인다. 노무현 대통령 환영행사추진위원회(위원장 선진규)는 22일부터 천막과 무대 설치 등 행사 준비에 들어갔다.

봉하마을 주차장에는 환영행사 때 사용할 무대를 설치하고 있으며, 21일 정월대보름 달집태우기 행사가 열렸던 논에는 대형 천막들이 설치되고 있다. 또 마을 주민들은 마을 입구에 있는 '노무현 대통령 생가'라는 표지석을 세척하는 등 손님 맞을 채비로 분주하다.

환영행사추진위는 이날 방문객들을 위해 국밥 1만 명 분량을 준비한다. 논 4곳에 식당을 설치하고 대형 텐트 39개와 의자 3000개를 준비해 방문객들에게 음식을 대접한다.

봉하마을에서 5km 가량 떨어진 진영공설운동장과 단감농협 집하장 등 3곳에 임시 주차장을 마련했다. 임시주차장에서 봉하마을까지 4개 노선에 걸쳐 6대의 셔틀버스를 순환, 운행한다.

노 대통령이 도착하기 전부터 주차장에 마련된 무대에서는 다양한 공연이 펼쳐진다. 김해시립 가야금연주단의 퓨전국악 공연과 창원대 무용학과 교수의 무용 공연, 진수복지관의 사물놀이, 진영어린이집의 무용 공연, 봉화산 봉수대 오색연기 등이 무대에 오른다.

노 대통령은 이날 봉하마을에 도착해 환영행사에 참석할 예정이다. 선진규 환영행사추진위원장과 김태호 경남도지사에 이어 노 대통령이 무대에 올라 인사말을 할 것으로 알려졌다.

선진규 환영행사추진위원장은 "힘든 국정을 마치고 고향으로 돌아오는 대통령에게 고향의 편안함을 느낄 수 있도록 행사를 짜임새 있고 내실 있게 준비하고 있다"면서 "사회적인 분위기 등을 고려해 최대한 검소하게 마련하고 있다"고 말했다.